— Не-не, я почти её трахнула, — возмутилась она, обходя его оборону. Мат в два хода. — Но ты решил отомстить мне.
— Если террористический акт называется «трахнуть систему» в твоём лексиконе, то ты очень плоха в сексе, — заявил Тиамат, снова ставя защиту.
— Кто-кто, а ты-то должен знать, какова я в постели, — ухмыльнулась она, обходя его оборону. — И я до сих пор помню, как ты меня любил. К слову, тебе шах.
— Именно из-за своей самоуверенности ты и потеряла всё. — Тиамат сделал ход. Фигура атаковала короля. — Мат.
— Браво! — крикнула Мэнди, хлопнув в ладоши. — Какой там у нас с тобой счёт?
— 32:41 в твою пользу.
— Но сегодня победил ты! А победителю полагается награда, — подметила она, проводя пальцем вдоль шеи и опускаясь к груди.
— Я получил свою награду, — отрезал он, вставая во весь рост. — Пора бы тебе уяснить, что твои трюки на меня не работают.
— Зато они работают на меня, — ехидно подметила Мэнди и прижалась к решётке. — Если честно, новый Саймон мне очень нравится. Но новому Саймону не нравлюсь я. И это сводит с ума… в хорошем смысле.
— Не обманывай себя. Мы оба знаем, что Мэнди не такая мелочная. Может, ты и строишь из себя милую девушку, в которую хочется окунуться, но это всего лишь личина. Будь ситуация иная… Ты с радостью скинула бы меня ещё раз.
Тиамат прыгнул вверх. Прилип к потолку и с размаха влетел в вентиляцию, вперёд ногами.
— Может, того Саймона я бы и кинула, — заявила она, и тот обернулся к ней. — Но новый Саймон… Нет. Тиамат. Лучше во всём.
— Да. Тиамат лучше. И не буду отрицать, ты приложила руку к его созданию. Но вот в чём ирония, — заявил он и наклонился чуть ниже, свечая своими линзами. — Для Саймона ты была всем, а для Тиамата — всего лишь инструмент потехи.
— Значит, ты придёшь снова, — подметила Мэнди и медленно помахала рукой. — И я буду ждать тебя. Мой чёрный рыцарь.
Тиамат растворился в тени вентиляции и закрыл за собой решётку. Мэнди оторвалась от железных прутьев. Наклонилась к шахматной доске. Взяла чёрного короля и, ухмыляясь, повертела в руке.
— Не важно, сколько фигур уйдёт. Скоро мы снова потанцуем в свете неона. И на сей раз…
Она кинула короля в бетонную стену, и тот разлетелся вдребезги.
— Я буду на шаг впереди тебя!
Тиамат пролез тем же путём, что и вошёл. Выйдя из вентиляции на крышу, прокрался мимо охранников и добрался до края. Присел. Огляделся. Увидел пристань. Сиганул вниз, проскользив по стене. Отпрыгнул. Внизу охранник. Приземлился за ним. Охранник резко обернулся — никого. Тиамат стоял рядом и не попадал в его поле зрения. Пожав плечами, охранник отвернулся и зашагал. Тиамат шаг в шаг следовал за ним.
Охранник следовал к причалу. Тиамат щёлкнул пальцем и резко прыгнул. Охранник повернулся — никого. Тиамат перелетел его и, приземлившись, рванул к воде. Перепрыгнул по лодкам и идеально нырнул в воду, не издавая звука.
Под водой достал из пояса респиратор. Приподнял маску, сунул в рот, задышал и поплыл к берегу.
Мэнди. Такая же жертва эксперимента, как и я, но гибрид. Феромоны и сверхмозг. Если мои эмоции подавлены, то её бьют ключом со всех сторон. Даже не знаю, что хуже. Редко захожу к ней, а если и захожу, то только чтобы утолить интеллектуальный голод.
Тиамат доплыл до берега. Вынырнул. Ухватился за край. Заполз на пристань. Оглянулся — ни души. Включил обогрев костюма. С него вышел пар, избавляя от влаги.
Саймон мёртв. И не вернётся. Он умел любить. Умел быть счастливым. Умел радоваться. Тау ничего из этого не умеет. Потому что Тау — не наивный, в отличие от Саймона.
Вытянул руку. Трос. Зацеп за здание. Натяж. Отцеп. Захват за край. Подтянулся. Рванул по крыше.
Кто я? Тихий студент, что молча стоит в стороне? Или призрак, танцующий в неоновом огне?
Впереди сплошная стена. Запрыгнул. Пробежал по ней. Оттолкнулся. Трос. Перелетел.
Чтобы найти ответы и не сойти с ума, я должен стать для этого мира самой главной проблемой.
Отцеп. Ухватился за перекладину. Раскачался. Прыгнул. Приземлился, прокатившись. Сиганул. Побежал.
Добравшись до края крыши, он остановился и присел на корточки. Оглядел пейзаж. Ночь. Неоновый город. Движение улиц. Летучий транспорт и переливающиеся отражения на зеркальных фасадах.
Обычный человек увидит в этом лишь красоту. Я вижу набор данных. Скорость ходьбы людей — 3–4 км/ч. Преломление света под углом 48 градусов. Сочетание розового и зелёного неона. Я не могу насладиться видом — и порой от этого тошно… Стой. Что это?
Он спрыгнул с уступа. Проскользил по стене. Оттолкнулся. Приземлился. Присел на край.