Он метнулся к стеллажу, схватил бутылку и рванул вдоль склада в тени, где неон не доставал.
Пантера скользила по потолку, оглядывая склад светящимися жёлтыми глазами. Отцепилась, спрыгнула на балку, огляделась и прыгнула на другую.
— Прячься лучше, — усмехнулась она, расхаживая по балке. — Я же всё равно найду тебя.
Она остановилась. Кроличьи уши сменились на кошачьи. Повела носом, навострила уши, резко повернулась и уставилась на стеллаж с оборудованием, ехидно улыбаясь.
— Вот ты где, — протянула она.
Приготовилась к прыжку, тряся бёдрами. Сиганула с балки и приземлилась прямо на стеллаж. Опрокинув его, перепрыгнула на технику.
— Ты меня разочаровал, — буркнула она, отводя взгляд. — Я-то думала, ты хорошая мышка.
Пантера всмотрелась в тени. Увидела разбросанные детали, мусор, пустую канистру и лужу керосина — но самого Тиамата не было.
— А? — удивилась она, приподнимая бровь. — А где он?
Она отпрыгнула от техники, приземлилась на пол и пошла по центру склада, оглядываясь и принюхиваясь. Но весь склад пропах керосином.
— Фу! — возмутилась она, прикрывая нос. — Дурацкий запах.
Она сиганула на колонну, зацепилась когтями, взобралась повыше и прыгнула на балку. Присев на неё, вертела головой, всматриваясь в каждый угол.
— Да куда ты делся? — буркнула она себе под нос.
Пантера вновь учуяла резкий запах керосина и скривилась.
Удар.
Она полетела кубарем вниз, но скоординировалась и приземлилась на четыре конечности. Привстала, посмотрела на балку — никого. Вертясь на месте, начала оглядываться по сторонам.
— Эй! Так то кошек гладить надо! — оскалившись, бросила она, вертясь на месте. — Живодёр!
— Тебе страшно! — эхом разнёсся его голос по складу.
— Мне? — усмехнулась она, оглядываясь. — Это ты прячешься!
Тиамат вынырнул из тёмного угла за её спиной. Рванул к ней, выставляя пальцы. Пантера успела только оглянуться. Нырнув под неё, он сделал хлёсткий удар в подмышку — её рука повисла. Вынырнув, отпрыгнул от неё и встал в боевую стойку, держа пальцы наготове.
— Ай! — рыкнула она, хватаясь за повисшую руку. — Больно вообще-то!
Её уши изменились, хвост позеленел и покрылся чешуёй. Она схватила свою руку, оскалилась, дёрнула, покрутила и вставила обратно. Рука снова двигалась.
Понятно. Смена зверя — новые способности и болевые точки. Нужен новый план.
— Как новенькая, — усмехнулась она, крутя рукой — Теперь ты…
Тиамат кинул в неё фиолетовый шарик. Тот врезался в пол и лопнул, окутав её фиолетовым дымом. Он рванул в тень и скрылся. Она выпрыгнула из завесы, откашлялась, оскалилась и встала, оглядываясь по сторонам. Попыталась принюхаться, но сразу же прикрыла нос.
— Сволочь! — рыкнула она, отходя от дыма и прикрывая нос. — Керосин, дым. Вообще мой нос не жалеешь. Ну ничего, есть другие способы найти тебя.
Её хвост уменьшился, стал чёрным, тонким, почти незаметным. Появились широкие уши с заострёнными кончиками, как у летучих мышей. Она нахмурилась, закрыла глаза и начала вслушиваться.
— Я слышу биение твоего сердца, — оскалившись, усмехнулась она и открыла глаза.
Она сиганула на колонну, зацепилась когтями, взобралась наверх и прыгнула на балку. Рванула по ней, словно зверь, перелетая с балки на балку, перескочила через колонну и, увидев тёмную фигуру в тени, ринулась к ней.
— Попался!
Она сиганула на него, выставляя когти. Он не двигался — лишь коснулся наручей, и по всему складу раздался пронзительный писк транспортов. Пантера резко остановилась, схватившись за уши. Пятясь назад, сорвалась, ухватилась за балку, но отпустила, прикрывая уши, и полетела вниз. Развернулась в воздухе и приземлилась на четыре конечности. Писк машин на мгновение утих.
— Ты издеваешься? — оскалившись, рыкнула она, потирая уши и мотая головой. — Это уже не смешно!
Писк повторился. Пантера зажала уши, свалилась на колени и с трудом сменила форму на кошачью. Писк прекратился. Она вспотела, отдышалась, медленно поднялась, перевела дух и нахмурилась, оглядывая склад.
— Хватит! — голос сорвался на хриплый, почти детский крик. — Спускайся и сражайся!
— Роль добычи тебе не нравится? — раздался голос Тиамата из темноты.
— Заткнись! — скалясь, крикнула она в темноту. — Я охотница, а ты добыча!
Смех Тиамата разнёсся по складу эхом, дрожащим и режущим, — он звучал отовсюду и ниоткуда одновременно. Уши Пантеры закатились в трубочку, хвост упал, мурашки пробежали по спине.
— Ты… — заикнулась она, сглатывая, бегая глазами по складу. — Ты чего ржёшь?