— Ещё раз, — повторил Тау. — Привет!
Каин набрал воздуха в лёгкие и трясущими губами снова открыл рот.
— П-п-пр-при-прив… П-п-при-в-в-ет, — еле выдавил Каин и выдохнул.
— Прогресс, — слегка улыбнулся Тау. — Давай ещё раз.
Каин сглотнул, вновь набрал воздух и открыл рот.
— П-п-п-пр-при-при-п… — он тяжело выдохнул, опустил голову и помотал ею.
— Не сдавайся, — тихо сказал Тау. — У тебя получается.
Нихрена не получается. Он с трудом выдавил из себя одно слово. Образ отца настолько засел у него в голове, что не даёт нормально общаться. Однако было бы слишком скучно, если бы всё было гладко.
Каин отвёл голову в сторону. С его лба выступил пот. Сжал кулаки и вновь дрожащими губами открыл рот.
— П-п-п-п-пр-при-в-ве-вет, я к-к-к-ка-каи-н, — выдавил он и уронил голову на парту.
— Уже что-то, — выдохнул Тау, потирая глаза сквозь очки. — Думаю, на сегодня хватит.
Он развязал ему руки, поднял воротник, накинул галстук, завязал, затянул и опустил воротник.
Каин оторвал голову от парты, посмотрел на руки и начал жестикулировать, не смотря на Тау.
«Так… плохо?»
— Нет, — протянул Тау, натягивая кривую улыбку. — Для первого раза даже очень хорошо. Но, как я и сказал ранее, нужно поговорить с отцом.
«Я… попробую… что-нибудь… сделать».
— Можно вопрос? — спросил Тау, поправляя очки.
«Спрашивай».
— С тех пор как ты замолчал, ты пытался с кем-то говорить?
«Пытался… Но… у… меня… получалось… лишь… бормотание».
— С кем, если не секрет?
«Обещай… что… никому… не… скажешь».
— Поверь, — сказал он, положив руку себе на грудь, — ещё ни один секрет не покинул меня.
Каин выпрямился, потёр шею, задержал взгляд на соседней парте и, повернувшись к Тау, зажестикулировал.
«Ладно… В общем… это… мой… друг… детства… Он… мне… нравится… И… я… встретил… его… в… старшей… школе… Подошёл… и… ничего… не… смог… связать… и… двух… слов».
— Он тебе нравится не как друг… верно?
Каин кивнул.
— Ну… — протянул Тау, слегка пожав плечами. — Кто знает, может, когда мы закончим, ты сможешь с ним поговорить.
Каин улыбнулся.
«Спасибо».
— Что ж, — выпрямившись, протянул Тау и взглянул на дверь. — На пару я всё равно уже опоздал. — Он вернул взор на Каина. — Есть идеи, чем заняться?
Каин потёр подбородок, посмотрел на рюкзак, потянулся к нему, пошарил и с улыбкой на лице достал портативную игровую приставку и игру-файтинг, положив на стол.
— Игра? — удивился Тау, приподнимая бровь, и посмотрел на Каина. — Неожиданно.
«Люблю… игры… Помогают… скоротать… время… Только… Тифф… не… говори… А то… потом… дразнить… будет».
— Даже если она засунет в меня руку, — усмехнулся Тау, — это последнее, что я ей скажу.
Каин приподнял бровь и наклонил голову. У Тау забегали глаза, глядя на его реакцию.
— Это шутка, — криво улыбнувшись, заявил Тау и развёл руками. — Эм… давай лучше сыграем.
Каин пожал плечами, коснулся приставки — и она разложилась на столе. Голографический экран засветился, предлагая выбор персонажей. Он протянул контроллер Тау, взял себе, и остаток пары они провели за игрой.
Наступил перерыв. Тау с Каином вышли из класса. Стоя у двери, они повернулись друг к другу. Каин, улыбаясь, протянул руку для рукопожатия. Тау поправил очки и, улыбнувшись в ответ, пожал её. Затем они разошлись в разные стороны.
Идя по коридору и оглядываясь, Тау приметил вдалеке скопившуюся толпу. В центре виднелись острые кошачьи уши Пантеры. Он тут же дёрнулся и остановился.
Чёрт. Прямо по пути в столовую. Нужно укрыться.
Он огляделся и приметил подсобку. Метнулся туда и забежал внутрь. Маленькое помещение с различными чистящими средствами и уборочным оборудованием — пахло хлоркой и сыростью.
Может, тут есть решение моей проблемы?
Тау быстро пробежал глазами по полкам и, увидев дёгтярное мыло, схватил его и бросил в спортивную сумку.
Сгодится. Она пройдёт мимо через полминуты. Нужно подождать, чтобы оторваться.
Он прижался к двери, закрыл глаза и начал считать секунды. Досчитав до нужного, вышел из подсобки. Глянул вдаль — кошачьи уши уже далеко. Повернулся в противоположную сторону, сделал пару шагов — и из-за угла вышла Тифф. Он замер. Она тут же его увидела и направилась к нему.
— Привет, — усмехнулась она, заводя руки за спину. — Куда идёшь?
— Эм… — запнулся он, разглядывая её и читая её микрожесты.