— Спускайся, дракончик, — промурлыкала она, скалясь. — Обещаю, быть нежной.
— Не люблю пустые обещания, — заявил он. — Так что лучше тут побуду.
— Как знаешь, — усмехнулась она, вставая и выставляя руки на пояс. — Но мой друг тоже хочет с тобой поиграть.
Друг?
Тиамат быстро осмотрелся. За бассейном, в тёмном проходе, сверкнуло. Отлип от потолка — выстрел мимо, кафель брызнул осколками. Трос. Зацеп. Перелёт через бассейн. Отцеп. Прилип к стене. Коснулся наручей — ПК не отвечал. Провёл пальцем. Ничего. Ещё раз. Ничего.
Вода замкнула экран. Блеск.
Из тёмного прохода показался Пружина — улыбка во весь рот, дуло наставлено. Тиамат отпрыгнул — выстрел мимо. Пантера прыгнула, перехватила его в воздухе и швырнула на кафель. Он врезался в пол, разбивая плитку, отлетел к стене и ударился спиной.
Тиамат помотал головой. Начал вставать — Пантера тут же прижала его к стене, зафиксировав руки и наступив на ноги.
— Надеюсь, тебе удобно, дракончик, — промурлыкала Пантера, отражаясь в его линзах. — Потому что сейчас у меня открывается лучшая картина.
Пружина опустил руку — дула убрались в запястье. Не спеша обошёл бассейн и остановился рядом с ними.
— Тебе говорили, что играть с добычей плохо? — усмехнулся Пружина, растягивая улыбку на своём силиконовом лице.
— Говорили, — усмехнулась Пантера, поведя плечом. — Но я плохая кошечка.
В главный вход вошли Амазонка и Ночной глаз. Увидели на другом конце бассейна Пружину и Пантеру, удерживающих Тиамата. Направились к ним.
— Чего вы ждёте? — рыкнула Амазонка. — Прикончите его!
— С радостью! — оскалился Пружина.
Он выставил руку — из запястья выскочило дуло, нацеленное в голову Тиамата.
Пуля в лоб. Мгновенная смерть. Я даже не успею ничего понять. Да кого я обманываю — умру медленно и мучительно.
— Подождите! — влез Ночной.
Все тут же замерли и повернулись к Ночному глазу.
— Ну что ещё? — раздражённо бросил Пружина, опуская руку.
— Подумайте! — начал Ночной, скрещивая руки. — Если мы сейчас убьём Тиамата, а люди заметят, что он пропал, все сразу могут посчитать его правым.
Все переглянулись. Каждый хотя бы раз взглянул на обездвиженного Тиамата.
— В этом есть смысл, — признала Амазонка, щурясь в сторону вора.
— И что? — возмутился Пружина, разводя руками. — A.O.E. нам всё равно всё подчистит.
— Это тебе не пару трупов проституток спрятать! — заявил Ночной, подходя к Пружине вплотную. — Это уже известная и обсуждаемая личность. Убив его сейчас, мы сильно рискуем.
— И что ты предлагаешь? — спросила Пантера, поворачивая голову к Ночному. — Отправить его в тюрьму?
— Нет! — отрезал Ночной. — Мы проведём публичную казнь. A.O.E. давно искала козла отпущения на наши грешки. Пусть этим козлом станет Тиамат.
Даже сейчас они пекутся о репутации. Прижали намертво — не шевельнуться. Но у меня есть то, что они не учли. Голос. И я собираюсь им воспользоваться.
— И вы думаете, — усмехнулся Тиамат, — люди на это купятся?
Все хмуро посмотрели на Тиамата.
— А тебя никто не спрашивал, — подметила Амазонка.
— А зря, — усмехнулся Тиамат, наклоняя голову. — Я ведь главный вещатель правды. И даже одной моей трансляции хватило, чтобы собрать вас всех здесь.
— Скоро твои слова на трансляции станут пустым звуком, — заявил Ночной. — А ты станешь отголоском в сети.
— Ты плохо знаешь людей, — заявил Тиамат. — Сомнение уже поселилось в их сердцах. Моё убийство или исчезновение только укрепит мою правоту. Даже казнь вам не поможет. Моё место просто займёт кто-то другой. И игра продолжится.
— Закрой пасть! — рыкнул Пружина.
— Что такое? За живое задел? — усмехнулся Тиамат. — Ах да, у тебя из живого мало что осталось. Сплошные болтики и винты.
— Не долго тебе смеяться осталось, — процедила Амазонка.
— Он прав! — хмуро выдавил Ночной. — Его убийство увеличит веру в него.
Пружина подошёл вплотную к Тиамату, вытянул руку, прижимая дуло между линз.
— Давайте я просто всажу ему пулю между глаз, — рыкнул Пружина.
— У тебя чё? Гайки вместо мозгов? — возмутилась Пантера. — Только что говорим, что это плохой вариант.
— Мда, Пружина, — усмехнулся Тиамат. — Даже когда я у тебя на мушке, ты не можешь меня убить.