Часть 1. Кровавая королева Мэри. Глава 1. Грязная шайка бесов морских
Наш торговый караван, державший путь из британского Саутгемптона, в Порт-Роял, что на Ямайке, вез ценные грузы, ткани, драгоценности и золото, которыми были доверху набиты трюмы обоих кораблей. Но главной и самой значимой его целью было доставить в пункт назначения важную персону и сопутствующую ему депешу, в которой значилось, что по приказу Его Величества, в столицу острова едет новый наместник - сэр Джошуа Уильям Мэйуезер, готовый немедленно по прибытии вступить в должность вице-губернатора Ямайки и обязуется нести эту службу покорно и справедливо, доколе этого потребует государственный долг.
Сэр Джошуа, высокий светловолосый молодой человек, двадцати семи лет отроду, семья которого была знатного происхождения, вот уже несколько месяцев тому назад, сделал мне предложение. Мы обручились, при дворе объявили о помолвке, и теперь я плыву с ним на Ямайку в качестве его невесты, а в будущем и законной супруги вице-губернатора. Мой отец, сэр Томас Персиваль, плывет вместе с нами, сопровождая меня в долгой дороге.
С каждой преодоленной нами милей волны Карибского моря становятся все лазурнее, солнце в ясном безоблачном небе - все жарче, а воздух за бортом - все горячее.
Мы шли медленно, стараясь не высовываться и не выходить в открытые воды, как можно дольше. Вдоль берегов, окаймленных золотистыми песчаными пляжами, маленьких островков с изобилием тощих пальм, а я все больше и больше скучала по туманной Англии, месту, где я родилась, но куда мне уже никогда не суждено было вернуться.
Всю свою жизнь, с самого детства, я прожила у моря. Сейчас, стоя на корабельной палубе и смотря на прозрачные волны, бьющиеся о борт, я думала об открытой бухте, окаймленной серыми гранитными утесами, туда по каменистой тропе между скалами, я часто ходила на прогулки, прячась пасмурным утром от чужих глаз в зарослях кустарника и слушая крики чаек, носящихся над серо-зеленой водой, шорох накрапывающего дождя да шелест бурлящих и пенящихся прибрежных волн. Мне нравились сизые тучи, приходящие с моря, седые молочные туманы окутывающие побережье и скалистый серый берег, раскрывающий им свои объятия чередой маленьких бухт и острых утесов. Мои мысли были все еще там, на английских берегах, но шхуна "Бернадетт" уносила меня все дальше и дальше от моих воспоминаний.
- Мисс, прошу вас, накройте плечи, не хватало вам еще получить солнечный ожог, - заботливо накидывая на меня тонкую шаль, негромко произнесла служанка, щурясь от яростного тропического солнца и подавая мне в руки кружевной веер.
- Спасибо, Хелен, - произнесла я, слабо кивая, и глубоко вздохнула.
Тоска, закравшаяся в мое сердце с самого отплытия из английского порта, не покидала меня ни на миг. И теперь грусть навсегда станет моим постоянным спутником, на веки вечные...
Грудь щемило, а в горле собирался ком, яростно душивший меня. И некуда было сбежать, деться, скрыться от своей судьбы. Согласие на брак было подписано, благословление дано обоими сторонами, и выхода не было...
Меня ждало тусклое будущее супруги крупного чиновника, состоящее из бесконечной череды светских придворных раутов, балов и сборищ себе подобных, скучное общество леди из моего будущего окружения, которотые говорить ни о чем больше не могут, кроме того, какую власть имеют их мужья и чем они управляют, чопорные манеры, уроки танцев, вышивание и постоянная проблема, какие ткани и шелка скоро прибудут на очередной наряд и о, боже, как же их дождаться...
Неистовая печаль вдруг в очередной раз наполнила меня с новой силой. Мысли в голове перепутались, горло перехватило, и тяжелым камнем, будто бы прижав меня сверху, паника сдавила мои легкие. Я не могла вздохнуть, яростно обмахиваясь веером, рассчитывая получить хотя бы глоток свежего воздуха. Из-за высокой влажности и палящего солнца, дышать стало почти невозможно. Я заметалась по палубе в поисках по меньшей мере полоски тени, но даже ее здесь не было. Ни дуновения хотя бы слабого ветерка, ни облачка на небе...
Полный штиль, сводящий с ума.
И наш корабль, мирно дрейфующий по течению, нес меня все ближе к моей гибели...