Стоя к нему спиной, я нутром чувствовала его пронзительный взгляд. Волосы на затылке противно зашевелились от страха, и табун мурашек пронесся по коже, заставляя меня холодеть. Мои по-прежнему связанные руки тряслись так, что я никак не могла их унять, пальцы ходили ходуном. Колени подкашивались, а зубы стучали словно от дикого холода, хотя жара и духота стояли невыносимые.
Я боялась открыть глаза, слушая его шаги, когда он тяжелой упругой матросской поступью, выработанной шатким настилом корабельной палубы, обошел меня и остановился напротив, складывая руки на груди.
Мои ресницы трепетали, а из горла вырывался неясный тихий вой, больше похожий на стон или неясное мычание.
А черноволосый капитан стоял и молча смотрел на то, как я умираю перед ним.
Как вдруг, спустя миг, он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между нами, и я, ахнув, шарахнулась в сторону, захрипев:
- Пощадите... - но он не ответил, и тогда я повторила. - Прошу вас, пощадите меня, сэр... Не убивайте... Умоляю вас... Умоляю... Не трогайте меня... Пожалуйста... Прошу вас ради всего святого... Не трогайте... - и тут я, сама того не ожидая, застонав, свалилась перед ним на колени, сотрясаемая рыданиями и чуть качнулась вперед, потянувшись к его ногам, чтобы ухватить его за сапог.
Я готова была целовать подошвы и землю, по которой он ходит, чтобы он просто сжалился надо мной. Страх парализовал мой мозг и мои чувства. Я не ощущала теперь ничего, кроме дикого желания быть в безопасности, спасенной, нетронутой, целой, живой...
В тот миг я почти упала ниц, когда он отшвырнул меня, не позволив до себя дотронуться. Я рыдала и рыдала, повторяя одно и то же:
- Пощадите... Не надо... Отпустите меня... Не трогайте... Не трогайте... Сжальтесь, прошу вас... Я не могу... Я не хочу... Я... Я не... Я еще...
- Девица? - вдруг насмешливо переспросил он и в тот же миг грубо рявкнул. - Прекратите ныть!
Его голос и интонация звучали так, что я будучи не в силах ослушаться, но и не в состоянии успокоиться сразу, заткнула себе рот кулаком, продолжая давиться слезами и плачем, кусала побелевшие костяшки, опустив голову.
- Как ваше имя? - чуть мягче просил он через пару секунд, заметив и, вероятно, оценив, мои попытки выполнить его приказ.
Я не смогла ответить сразу, зубы слишком сильно стучали, и мужчина подошел ко мне ближе, вновь произнеся:
- Встаньте, не надо так унижаться, вам нет нужды валяться у пирата в ногах, - я промолчала, чуть поднимая глаза и скользя взглядом по его голеням и бедрам, останавливая взор где-то на его груди, в прорези его замызганной чужой кровью рубахи, и так не решаясь посмотреть на его лицо.
Он властно протянул руку и едва ощутимо коснулся моего подбородка, давая мне понять, что я могу встать на ноги. Я тут же поднялась, но взор мой все еще был потуплен, а он повторил вопрос:
- Я спросил, как ваше имя, миледи? Ответьте.
- Я... - прохрипела, но быстро прочистив горло, добавила. - Кэтрин, леди Кэтрин Персиваль, - и говоря это, называя свое доброе честное имя, я вдруг почувствовала что-то, что до этого не ощущала - чувство собственного достоинства.
Я - леди, я - настоящая леди, во мне течет благородная кровь моих знатных родителей, и никто, никакой грязный безродный пират не сможет меня опорочить.
Вскинув голову, я вдруг гордо, насколько могла, расправила сгорбленные до этого плечи и, все еще всхлипывая, повторила, более четко:
- Мое имя - леди Кэтрин Персиваль, - сказала я и, быстро вытерев слезы, надменно добавила. - Я назвала свое имя, так и вы назовитесь.
Пират дернул уголками губ и, скрывая ухмылку, сделал вид, нарочно издеваясь, что старается говорить, как можно более серьезно:
- Капитан Джон Форсайт Эвери, к вашим услугам, миледи, - он снова нагло улыбнулся и изобразил, что снимает шляпу, отвешивая мне низкий театральный поклон.
Его черные локоны снова упали ему на лоб и глаза, когда он выпрямился, и, криво усмехаясь, мужчина сказал:
- Ну, что ж, леди Кэтрин, когда все формальности, наконец, учтены, обсудим теперь, что же мне с вами делать?
Примечания:
марс - на военном корабле, используемый для установки малокалиберных орудий.
фок - слово, прибавляемое ко всем названиям снастей, парусов, рангоута, закрепляемых ниже марса на фок-мачте. Кроме того, фок - это прямой парус, самый нижний на фок-мачте корабля.
квартермейстер - нес ответственность за состояние судна, его главной задачей было распределение и снабжение различных материалов, необходимых на корабле, в том числе пороха, он командовал абордажной командой, которая заходила со стороны квартердека.
квартердек - шканцы, верхняя часть кормы
боцман - младший офицерский чин, следит за состоянием судна, а также занимается наказанием провинившихся матросов, плохо выполняющих свои поручения.
старпом - старший помощник, заменяющий капитана во всех делах, когда тот отсутствует (например, на берегу)
Да, я знаю, что татуировки у пиратов появились гораздо позже описываемого мной времени, лет на сто пятьдесят, но я так хочу))))