- И переоденьтесь, ваше платье превратилось в лохмотья.
Невольно приняв из рук Билли всунутый мне ворох, я наощупь поняла, что это какая-то благородная ткань. Похоже, что шелк и бархат... Господи, это что, платье?
- Что это? - спросила я, морщась и негодующе вскидывая брови, ошеломленно смотря на ухмыляющегося старшего помощника, стоящего передо мной и упершего руки в бока.
- Это ваш наряд к обеду, мисс, подарок капитана, - отозвался Смит, и голос его при этом звучал достаточно твердо и уверенно, так, словно в этом не было ничего удивительного.
Мои губы приоткрылись. Я не могла поверить в то, что я слышала. Моему негодованию не было предела. Внутри все вскипело, меня затрясло, заколотило, а щеки, вдруг вспыхнув от воспоминаний, заалели.
Скомкав платье, я ткнула им в грудь пирата, точно так же, как поступил он минутой ранее, и так же твердо произнесла в ответ:
- Ни с кем я обедать не собираюсь! Тем более с этим грязным разбойником! Я лучше умру с голода, чем сяду с ним за один стол!
Смит, изогнув правую бровь, выслушал меня, взял платье обратно и переспросил:
- Мне так и передать капитану ваши слова?
- Так и передайте! - хмыкнула я и отвернулась, складывая руки на груди.
Коротко кивнув, мужчина вышел. Факел забрали, и замок снова лязгнул, запираясь.
Господи, что мне делать? Что мне делать?!
Не находя себе места, я заметалась из стороны в сторону...
- Я не пойду! Ни за что не пойду... - прошипела я, отрицательно мотая головой, когда оказалась рядом с Хелен. Я схватила ее руку, сильно сжимая. - Мне страшно... Я боюсь его, понимаешь? Он... - но не успела я договорить, как по шаткой лесенке снова раздался топот, и замок вновь открыли.
Внизу, спустя миг появился старпом Смит, озаряя наш трюмный отсек ярким, ослепляющим светом факела. Я выпрямилась, но на всякий случай сделала шаг назад и нахмурилась, исподлобья смотря на него.
- Я передал ваши слова капитану, - спокойно произнес Смит, и я лишь, фыркнув, вздернула подбородок, а тот продолжал. - На что он ответил, что, если вы не пойдете добровольно, то тогда вас следует привести к нему силой, а, если не переоденетесь, то будете обедать с ним голой. Наедине, - Билли выдержал короткую паузу, качнул головой и добавил. - Он обещал лично об этом позаботиться.
От этих слов мы с Хелен одновременно ахнули. Мои руки похолодели, а по спине неприятно поползли ледяные мурашки. Я мгновенно перевела взгляд на нее, когда та лишь коротко кивнула:
- Мисс, прошу вас... - предостерегающе начала она. - Не испытывайте судьбу... - чуть склонившись ко мне, шептала служанка. - Упрямиться сейчас не время... Сделайте, как он говорит... Сделайте, мисс, ради всего святого... идите... идите, заклинаю...
Я опустила глаза, еще секунду что-то обдумывая, а после гордо расправила плечи, немного свысока посмотрела на старшего помощника и, выдержав паузу, как можно более спокойно и сдержанно, произнесла:
- Хорошо, я сама пойду, - сказала я, стараясь произносить эти слова так уверенно, как только могла в тот момент.
Я не боюсь их. Нет, не боюсь. Никого из них. Ни одного из них. Им меня не сломать.
- Но у меня есть условие! - вдруг вдогонку неожиданно для себя самой выдала я, когда Смит уже собрался выходить.
Он обернулся и спросил:
- И какое же?
- Развяжите мою служанку! - почти приказала я, на что старший помощник лишь чуть склонил голову:
- Я должен доложить о вашей просьбе...
- Это не просьба, - вдруг резко перебила его я и твердо добавила, хоть голос мой и дрожал в тот момент. - Это мое требование. И, если вы его не выполните, я никуда не пойду, мистер Смит. Доложите это тоже.
- Вот как? - переспросил он, приподняв брови.
- Именно так, - отозвалась я. - Ваш капитан не посмеет мне отказать.
- Как вам будет угодно, мисс, - ответил Билли и снова вышел.
Я шумно выдохнула, сдуваясь. Плечи сразу расслабились, и я ссутулилась.
- Что же вы творите, мисс Кэтрин... - тут же взмолилась Хелен, но я лишь, нахмурившись, смотрела перед собой, так ничего ей и не сказав.
Да, я пошла на риск, и приняла правила игры. Я понимала, что они могли сделать со мной все, что угодно в любой момент, они могли меня даже убить, не церемонясь, но я не готова была просто так принять свою участь, если подвернулся такой шанс. Почему бы его не использовать?