- Мисс Кэтрин... - кто-то негромко позвал меня за спиной, несмотря на это заставив сильно дрогнуть от неожиданности.
Я раздула щеки, выдыхая и после сильно втягивая воздух, в попытке надышаться, но тщетно, голова от охватившего меня ужаса неистово кружилась. Задыхаясь, я в панике стянула с плеч свою шаль и, не задумываясь, бросила ее у ног, тут же затоптав.
Распущенный веер не приносил желаемого облегчения, и становилось только хуже.
- Кэтрин, - более настойчиво позвал голос, но я, не в состоянии обернуться, лишь часто хлопала ресницами и, лихорадочно дрожа, словно от холода, с силой сжимала ограждение фальшборта, и смотрела вниз, на плещущуюся прозрачную воду.
- Кэтрин! - нетерпеливо гаркнул, наконец, голос, все же заставив меня ошарашенно обернуться. - Да что с вами?! - вскричал Джошуа и сделал ко мне несколько широких шагов, тут же ловя меня за руку. - Вы вся дрожите... Что произошло? - спросил он, с волнением вглядываясь в мое лицо и пытаясь поймать мой взгляд, но я только отвела глаза в сторону и прикрыла веки.
- Вероятно, укачало, только и всего... немного болит голова, вам не стоит волноваться, - попыталась обмануть его я, но молодой человек нахмурился:
- Море спокойно, - недоверчиво произнес он, через мгновение продолжая размышлять.
- Возможно, это все слишком жаркое солнце... Не стоит ли вам вернуться в вашу каюту? - заботливо поинтересовался он и сильнее сжал мою руку своими.
- Нет! - резко ответила я, пытаясь высвободить свою ладонь из его пальцев, смутилась и тут же добавила, немного смягчив свой слишком прямой тон.
- Нет... простите... я бы хотела еще немного побыть здесь... - сдавленно произнесла я, все еще стараясь убрать руку, но он не отпускал меня:
- Скоро, - сказал он негромко. - Совсем скоро мы прибудем в Порт-Роял, моя дорогая. Наша резиденция уже готова принять нас. Все давно завезено, самая изысканная мебель, посуда и сервизы из лучшего фарфора и серебра, постельное белье из тончайшего шелка... И я дождаться не могу, когда же... когда же вы позволите... - он многозначительно замолчал, так и не закончив, и прикрыл глаза, склоняясь ко мне и ожидая поцелуя, на который я все же отвечу, но я, как ошпаренная отпрянула от него и сделала шаг в сторону, ужимисто отклоняясь.
- Прошу вас, - пробурчала я, краснея и втягивая голову в шею.
- Всему свое время, сэр...
- Ваша скромность делает вам честь, миледи, - ответил он тут же и почтительно немного склонил голову, на которой красовался дорогой парик с серебристой косицей, туго перехваченной черной лентой, и завитыми баками.
Его темно-зеленый парчовый камзол был расшит золотыми нитями, а пряжки из драгоценного металла, что были на туфлях так и бряцали при ходьбе. Гладкое, выхоленное бледное лицо его всегда выражало горделивую безмятежность, а тонкие губы были изогнуты в полуулыбке...
Я никогда не могла понять его мысли, то, о чем он думал, было для меня загадкой. Он не делился со мной ничем, был холоден, отстранен и чопорно надменен.
- Кэти! - услышала я голос отца и резко обернулась, пытаясь улыбнуться. - Прошу прощения, я, вероятно, помешал... - сказал он, подойдя к нам и с вопросом глядя на Джошуа, но я ответила за него, чувствуя огромную благодарность к нему за это мое маленькое спасение:
- Нет, папа, все в порядке, я как раз хотела вернуться в каюту...
- Ты незворова? - встревоженно спросил отец, осматривая меня и касаясь тыльной стороной ладони моего лба. - Ты очень бледная...
Я снова покачала головой:
- Все хорошо, просто немного устала, дорога слишком долгая...- отозвалась я и присела в неглубоком реверансе. - Прошу прощения, - добавила я тут же и, резко развернувшись и подхватив юбки, помчалась по палубе в сторону кают.
В голове в тот миг искрились лишь молнии. Я не выдержу, я не выдержу, я не выдержу...
Ворвавшись в свои временные покои, я с силой захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней спиной, закрыв глаза и ударившись затылком. Этим я напугала свою преданную служанку, что в тот момент спокойно вышивала, сидя у окна. Она отложила рукоделие и поспешила подойти ко мне, хватая меня за руку:
- Что с вами, мисс? Что-то случилось? - участливо спросила она.
- Я не смогу... - простонала я, чуть повернув голову к Хелен и жалобно наморщила лоб. - Я не смогу...
Хелен слабо улыбнулась и, обнимая меня и прижимая к себе, так крепко, как только могла, произнесла:
- Все вы сможете, мисс, все сможете... - она гладила меня по голове, негромко приговаривая.
- Вы себе даже не представляете, насколько вы сильная, храбрая, стойкая... вы непременно со всем справитесь, уж поверьте мне на слово...