Зайдясь в плаче, в полном отчаянии я вскочила на ноги и заметалась по каюте из стороны в сторону.
- Кэти! - позвал меня отец. - Прошу тебя, сядь! - услышала я за спиной.
Но было поздно.
Оглушительный раскат грома, сильный толчок и резкий крен...
Меня словно подкосило и неведомой силой понесло прочь к двери. Спиной я навалилась на нее так, что она распахнулась, настеж, и ее отбросило к стене. Вывалившись на залитую водой палубу, я тут же поскользнулась и упала на бок, не удержавшись на ногах и проскользив по склизким доскам накренившегося корабля до самого фальшборта. Судно тряхнуло с такой силой, что доски и мачты, жалобно и надрывно заскрипев, заскрежетали. Вцепившись в канат и повиснув на нем, я задрала голову и завизжала от ужаса.
- Кэти! Кэти! - раздался истошный крик моего отца из недр каюты.
- Стоять! - в то же мгновение заорал мне грозный голос. - Назад! Назад! - но я не могла, судно кренило, и меня вело вместе с ним.
- Миледи! - заорал Джон снова, пытаясь перекричать шум грозы. - В каюту! Немедленно! Вернитесь! Это приказ! - он удерживал штурвал, обнаженный до пояса, вымокший до нитки, и грозно смотрящий на меня. Его глаза бешено сверкали.
Он знаками приказывал мне уйти к себе, но я, заливаясь слезами, только отрицательно мотала головой, ибо не могла подняться. Меня влекло за борт...
Сделав над собой усилие, я все же смогла встать на колени. Скользя, потому что ноги разъезжались, и изо всех сил цепляясь за все, что подворачивалось под руку, я попыталась чуть ли не на четвереньках сдвинуться в сторону, чтобы отползти назад, но сила инерции была гораздо мощнее - меня неминуемо тянуло к краю, а руки ослабевали. Бездна подо мной разверзлась...
- Вернитесь обратно, Кэтрин! - орал Джон, но я, барахтаясь в окатывающих меня волнах и путаясь в одежде, только мотала головой. Я не знала, что все так обернется, ведь я сама не понимала в тот миг, что могло произойти... Отчаяние захватило меня... Я почти обезумела от неспособности противостоять урагану и собственного бессилия.
Как вдруг чья-то сильная рука обхватила меня поперек туловища, рывком поднимая на ноги. В тот же миг я лицом уткнулась в татуированную грудь и, вскинув глаза, отшатнулась. Меня держал капитан. Он кипел, точно так же как сейчас море кипело под ним. Его глаза потемнели. Схватив меня за плечи и сильно впиваясь пальцами в кожу, он тряхнул меня со всей силы так, что хрустнули позвонки:
- Что ты творишь, Кэт?! Что ты здесь делаешь?! Разве ты не понимаешь, что можешь погибнуть?! - он тряс меня за плечи так крепко давя, что я не могла даже ответить ему.
Меня колотило от ужаса и непонимания того, что творилось вокруг.
- Я... Я не... - захлебываясь в слезах, причитала я. - Это не я... не я...
Одной рукой удерживая меня за талию, Джон другой крепко схватился за канат. Очередной толчок водных масс, и нас словно подбросило в воздух и оторвало от дека, мои ноги забарахтались, как у марионетки, когда я оглушительно завизжала, зажмурив глаза. Цепляясь за капитана, я орала, рыдая и царапая его кожу.
Как вдруг мои ноги снова почувствовали опору, и голос капитана раздался над самым моим ухом:
- Все... Все, Кэт... Все...
Я разодрала, словно смоченные сладким молоком, слипшиеся веки, и чуть приоткрыла глаза, боясь смотреть вокруг. Мы были на шканцах...
Джон все еще крепко стискивал меня рукой, таща следом, когда мы стали подниматься по лестнице наверх, к мостику, хватаясь за поручень, чтобы не упасть. Поднявшись на полуют, мы быстро пересекли его. Все это время я держалась за капитана обеими руками, а он, цепляясь за гафель*, сделал последний рывок.
Два раза мы чуть не упали с лестницы навзничь вниз на палубу, когда корабль толчками вело в стороны. Добравшись до мостика, Джон быстро перехватил штурвал у лоцмана, а я, дотянувшись до него руками, тоже схватилась за него и стараясь удержать равновесие.
Молнии рассекали небо, гром оглушительно грохотал над нашими головами, и я, отмерев, смогла наконец, отозваться:
- Спасибо, - проронила я, часто моргая. По моему лицу, волосам и одежде стекала вода. Глаза жгло от соленой морской воды, окатившей меня с ног до головы много раз. - Капитан Эвери! Джон! - истошно позвала его по имени я. - Спасибо! Вы спасли меня...
- Я делаю это не для вас, а для себя, - бросил в ответ Джон, вновь раскручивая штурвал. - Вас могло снести волнами, а я не хочу, чтобы вы погибли, миледи! По крайней мере, не сейчас! Мне это не с руки! - грозно рыкнул на меня Джон, продолжая вести корабль.