В эту секунду мне вновь показалось, что земля ушла из-под ног...
- Конечно, слышали, - безразлично пожав плечами, отозвался губернатор и подлил себе в бокал еще немного бренди. - Слишком много вреда он причинил нашим кораблям... Я сам лично отдавал приказ о его поимке и назначил хорошую цену за его голову, но вы, командор, оказались проворнее, раз настигли его на Гаити...
- Благодарю, губернатор, это было делом чести, - ответил Хоукли, коротко поклонившись, после чего продолжал. - Но, насколько мне известно, на свободе остался его брат... - он глянул на молчавшего все это время Джона, который неотрывно следил за ним глазами, лишь изредка позволяя себе вздохнуть, а командор добавил. - Я много раз встречался в открытом море с его шхуной, что о темным парусах, но каждый раз их капитану, этому удачливому дьяволу, удавалось уйти на мелководье, слишком прыткий у него корабль, да и оснастка гораздо легче... Нам было за ними не угнаться.
Я слушала и не верила своим ушам... Отец, снова побелев, стоял ни живой, ни мертвый, то и дело поднося к носу флакончик с нюхательной солью, что всегда была в кармане его расшитого шелковыми нитями камзола... Он вытирал, льющийся со лба пот и коротко и глухо охал, слушая разговоры мужчин.
- Корабль - это свобода, командор, и по слухам, это прекрасное судно, - дернув уголками губ, вдруг негромко произнес Джон, а потом задумчиво добавил. - Говорят, команда грабит суда и порты вот уже шесть лет, а их капитан, тот еще мерзавец, убийца и головорез, какого поискать...
Как вдруг, не успел Эвери договорить, как губернатор Монтгомери громко рассмеялся, смотря на командора: - И вы хотите сказать, что наш милейший и благороднейший мистер Мэйуезер может напоминать вам такого жуткого человека? - он продолжал хохотать. - Ну, помилуйте, Ричард, да взгляните же на него... - он всплеснул руками, а потом молитвенно сложил ладони перед собой, умиленно глядя на стоящего невдалеке Джона.
- Да, взгляните на меня, командор, - тут же поддакнул Эвери, скрывая хитрую, недобрую улыбку. Он кашлянул, прочищая горло, и чуть хрипловато, от душившего его тревожного смеха, сказал. - Я сама святость, и мухи за свою жизнь не обидел...
- Я уверен, Ричард, - отозвался на это Монтгомери, выходя из-за стола. - У этих двоих ничего общего...
Сняв шляпу, Джон посмотрел на подошедшего и положившего руку на его плечо губернатора, и тряхнул темными кудрями, откидывая со лба спавшие на глаза пряди.
Широко распахнув глаза, я шокированно наблюдала за всей этой странной, пугающей ситуацией, и не могла взять в толк одного: сколько раз капитан Эвери рисковал своей жизнью просто ради забавы и азарта? Сколько раз он бродил по самому краю неизведанной пропасти, что манила лишь непроглядной, черной бездной? Сколько раз он ходил по лезвию ножа, использую свою душу, как разменную монету?
Спустя миг, командор Хоукли расправил плечи и, чуть склонив голову, проговорил:
- Я лишь сказал, что милорд отдаленно напоминает мне этого человека внешне, - он громко сглотнул. - Я ничего не утверждал, и, безусловно, как все, могу ошибаться...
- О, да, - снова рассмеялся губернатор. - Было бы смешно, если бы вы оказались правы - пират среди нас, какая немыслимая глупость... - как только пожилой мужчина произнес эти слова, за нашими спинами что-то грохнуло.
Дрогнув, я резко обернулась, и все увидели, что это всего лишь мой отец, уронивший из дрожащих рук стакан. Папа, неловко улыбнувшись, прошелестел своим скрипучим высоким голосом:
- Невозможная жара, милорд, - сказал он, виновато пожимая плечами. - Я всего лишь хотел налить себе стакан воды, но руки с дороги совсем не держат, как вы выносите такую погоду?
- Я помогу вам, сэр, - тут же, подходя к нему, произнес Эвери, и быстро плеснул пожилому мужчине воды в другой, стоящий на подносе возле кувшина, хрустальный стакан.
Чуть кивнув, мой отец бросил короткий взгляд на капитана и сделал небольшой глоток, шумно выдыхая.
- О, не беспокойтесь, мистер Персиваль, прислуга все уберет, - безразлично махнул рукой на валяющиеся на полу осколки губернатор и мягко улыбнулся, глядя на папу и мягко добавляя. - Ваша дочь - просто очаровательна, - он подошел ко мне и, взяв за руку, проговорил. - Кэтрин, я буду безмерно рад видеть вас на наших приемах, которые моя супруга устраивает каждый месяц, - он чуть склонил голову. - Вы произведете фурор.