- Благодарю вас, сэр... - коротко ответила я, шумно сглатывая, приседая в низком реверансе и чувствуя, как мурашки табуном несутся по моей спине.
Все было так зыбко... Так напряженно и неустойчиво. Подозрительность Хоукли не давала покоя... Один неверный шаг влево, и мы с отцом пойдем под суд, как подельники в пиратских махинациях... Нас осудят и повесят. Один же неверный шаг вправо, и капитан Эвери застрелит нас на месте, лишь подай мы знак о том, кем он является на самом деле...
Господь Всемогущий, за что мне это? Когда уже кончится эта невыносимая пытка? Терпеть это более просто невозможно...
- Что ж, мистер Мэйуезер, - наконец, обратился губернатор к Джону, и тот перевел на него свой взор. - Вы вероятно устали с дороги, поэтому на сегодня аудиенция окончена. Завтра можете приступать к своим непосредственным обязанностям, как я и говорил ранее.
- Спасибо, губернатор, - спустя секунду, бросил в ответ капитан, еще раз едва заметно смерив стоящего в стороне командора взглядом. - Поверьте мне, я не заставлю себя ждать.
***
Капитан подал мне руку и пристально посмотрел мне в глаза так, что я, ни секунды не колеблясь, вцепилась пальцами в рукав его черного бархатного камзола. В какой-то момент мне вдруг почему-то стало казаться, что мои ноги просто перестали меня слушаться. Они не хотят идти вперед, и щиколотки, предательски подгибаясь, подводят меня.
Словно парализованная, я, не успев сделать и шага, вдруг повисла на плече пирата, чуть не упав и впиваясь в него руками. Я почти не могла дышать от напряжения, усталости и страха...
Как вдруг через секунду я почувствовала, что рука капитана обвивает мою талию. Он крепко держал меня, не позволяя упасть. Я знала, что слишком сильно прижимаюсь к нему всем телом, но меня била крупная дрожь, и ноги не слушались, и мне ничего не оставалось делать, как просто довериться ему. Однажды, он уже спас меня, и это давало мне какой-то уверенности, что вместе с ним я точно смогу идти дальше, и у меня точно получится выстоять...
Когда мы шли по коридору и спускались с крыльца к подъезду для колясок, мне казалось, что мои ноги либо превратились в желе, либо отсутствуют вовсе, либо они закостенели так, что сделались негнущимися палками...
Когда мы, наконец, сели в повозку, и я смогла схватить своими ледяными от страха пальцами теплую руку ждущей меня там Хелен, только в тот миг я сумела вздохнуть, хватая губами вдруг испарившийся воздух. Грудь свело от боли, и я закашлялась, шумно хрипя...
- Вы прекрасно держались, Кэтрин, - коротко улыбнувшись, бросил мне Эвери, когда сел в карету возле меня. - Хорошо, что вы помните о сделке, и соблюдаете мои условия...
- Вы... Вы чокнутый, капитан Эвери! - выдавила я, когда смогла хоть немного восстановить дыхание. - Вы ненормальный... Я думала... я... я думала... - пытаясь говорить, я никак не могла сформулировать свою мысль. - Как вы... пошли на это?
- Такая удача выпадает раз в жизни, миледи, - ответил капитан, чуть качнув головой. - Разве я мог пройти мимо такой возможности, зная, что командор Хоукли сейчас на Ямайке... - он вдруг отвернулся и посмотрел в окно, после чего тихо сказал. - Это уже второй повешенный... - глухим эхом раздался его голос. - У меня было два брата, Кэтрин... Генри и Чарльз. И обоих он вздернул на площади, как собак, - он затих, но потом вдруг вскинув голову, продолжил. - Я отомщу ему, Кэтрин, а вы мне в этом поможете. И день, когда я своими руками перережу глотку этого шакала, трижды проклятого командора, будет самым счастливым в моей жизни.
Мои губы дрогнули, но, найдя в себе силы, я, хмыкнув, лишь фыркнула, горделиво расправляя плечи и отворачиваясь. Моя совесть, гордость и непорочность вновь говорили во мне:
- Не бывать этому, капитан! - со злорадством, вдруг сменившим мою апатию, резко бросила я в ответ. - Помогать я вам точно не стану, а мой отец обязательно найдет способ вас заложить, и тогда от веревки вам не уйти, помяните мое слово... Вы сгорите в Аду.
Джон ухмыльнулся, как-то слишком неестественно ласково глядя на меня и вдруг, протянув руку, едва заметно коснулся моей скулы, когда как Хелен бросила на него испепеляющий взгляд, он нежно проговорил, но нежность эта источала яд:
- Тогда и вам не избежать мести, моя дорогая, мистер Смит и мистер Белл, мои верные товарищи, разнесут в щепки Порт-Роял, они не оставят тут камня на камне, из вашего отца сделают сито, а вас, моя прелесть... - приподняв брови, пират многозначительно замолчал, но Хелен не дала ему продолжить:
- Еще одно подобное слово, капитан... - попыталась прервать его моя служанка, но не смогла, в один миг взгляд пирата вдруг сделался черным, как сама морская бездна, когда он, резко схватил один из пистолетов и, сняв его с подвязки, приставил к моей голове, прямо к виску, щелкнул затвором, возвел курок и проговорил: - Следите за языком, Хелен, мне терять нечего... - потом он глянул на меня. - Одно ваше неверное действие Кэтрин... один взгляд, и умрут все, кого вы так любите...