Мы сразу отправились туда. Я про себя начал сетовать, что надо было брать несколько пар подков. Чтобы их просто меняли конюхи. А теперь навряд ли я найду того чудесного кузнеца. Если только отправить письмо герцогу Цветущих Долин с просьбой найти его на рынке и отдать приглашение в Грозовой Придел. Но приедет ли старик?
Мы быстро подошли к кузнице. Весперия же, чем-то заинтересовавшись, отъехала на Ахероне чуть дальше. Мы с Христофором пошли в небольшую кузницу с прилавком. Откуда-то из глубины слышался звонкий удар молота, отдавало жаром и пахло коленным металлом и маслом.
За самим прилавком стоял молодой мальчишка, на вид лет пятнадцати. На его исписанном чернилами лице были древние письмена. От края грязных волос до самого подбородка, не прерываясь, шли через глаз, даже на веке были письмена. Руки его и шея тоже были в письменах. Лицо было безразличное. Будто мы его совсем не волновали.
Христофор с горящими глазами начал разглядывать всевозможные мечи и клинки, развешенные повсюду и лежащие на прилавке.
— Лошадей подковываете? — поинтересовался я.
Мальчишка не вызывал у меня желания общаться с ним. Слишком уж морда у него безразличная и надменная.
— Да, — сухо он ответил своим ломающимся мальчишечьем голосом.
— Когда сможете приступить к работе?
Мальчишка молча развернулся и ушёл вглубь кузницы. Звуки наковальни смолкли. Он вернулся, лишь при его виде у меня пробуждалось раздражительность.
— О-о-о, мой добрый странник! — протяжно раздался старческий голос.
Из глубины кузницы вышла невысокая фигура. Маленький старик с седым хвостом волос вытирал измазанные руки о грязную тряпку. Борода его была аккуратно подстрижена. Я бы узнал этого кудесника из тысячи ему подобных.
— Старик! — радостно выкрикнул я, что даже Христофор вздрогнул. — Это просто проделки Богов, что мы с тобой встретились! Твои подковы оказались чудесны, вот только мы их в битве растеряли. Нужны новые!
Старый кузнец по-доброму рассмеялся. И подошёл поближе. Христофор и мальчишка теперь с интересом разглядывали нас.
— Значит, сделаем новые — не проблема! Даже лучше сделаем! Какими судьбами, мой добрый путник, ты прибрёл сюда? Разве не должен ли ты быть в столице подле императора сейчас? — голос старика был весел, он опёрся о прилавок широко расставленными руками.
Мне было невероятно приятно пообщаться с ним. Это как встретиться с горячо любимым давним другом. Настроение просто было донельзя прекрасным.
— Да ты спроси где меня не было? И я скажу, что только до столицы-то и до дома я не дошёл.
— Ну про дом-то я знаю — хохотнул он. — Ну, где твоя маленькая лошадка? — бодро засмеялся он.
— Да гуляет. Как обычно. — усмехнулся я. — Ты тут какими судьбами? — мне действительно было интересно. — Неужто догадался, что работы твои мне по душе пришлись и решил перебраться поближе к моему дому?
— Почти, — всё также добро и бодро говорил старик, а мальчишка отвлёкся на других покупателей. — Я тут живу! А в долины к сыну ездил, помогал.
Какая чудесная новость.
— Значит, и мастер письмен остался там. — новость не самая печальная, но всё же. — А сколько у тебя сыновей?
Мне действительно было интересна его жизнь. Он был мастером своего дела. И уважение вызывало то, что свое дело он передаёт из поколение в поколение, как его отцы и деды.
— Восемь сыновей и все кузнецы, и все — мастера своего дела! — гордо заявил старик, а после с хитринкой добавил, смотря на мою реакцию: — и четыре красавицы дочери, младшую еще замуж не отдал. — звонко засмеялся он над своим скрытом предложением. — И мастер мой при мне.
— Богат, спору нет. — новость про мастера снова подняла мне настроение. — Вот он — поистине богатый человек, Христофор, не то, что мы с тобой! Восемь сыновей — и все как один по стопам отца. Это очень дорогого стоит! И дочери, наверное, красавицы, каких свет не видывал.
Старик заулыбался широкой улыбкой, обнажая свои зубы. Которые через раз были вставными железными. Не удивлюсь, если он сам их сделал. Было видно, что слова мои ему льстили, и гордился он своими детьми очень сильно.
— Только вот невесту я уже нашел. — мне нравилось ловить на себе колкие взгляды Христофора и дразнить его. — Друг мой холост. — в тон старика попытался я в шутку засватать Христофора, тот лишь возмущённо посмотрел на меня.
Кузнец оценивающе посмотрел на возмущённого огненного паладина. Будто прикидывая, пойдет ли ему такой зять для младшей дочери.
— Агния! — резко гаркнул старик.
Из кузницы быстро выскочила юная девушка. Достаточно красивая, невысокая, милая на лицо. С плеч её сползала толстая, длинная, рыжая коса. Очень длинные волосы спускались почти до самых колен. Одета она была в простое платье и белый передник с карманами.