Теперь Цветущие Долины и их земли принадлежали потомкам Грея Бесстрашного. Его далекий внук имел такие же отличительные черты лица, а на кисти правой руки находилось знаменитое родимое пятно. Нынешний Герцог был уже не молод, рядом с ним стояла прекрасная дочь.
Мы въехали во двор, где нас ждали хозяева дома и их прислуга. На моих руках всё так же устало спала принцесса. Спешившись, я старался аккуратно снять её с Ахерона, чтобы не разбудить. У меня это вышло. Она скатилась по большим бокам коня мне прямо в руки и даже не поморщилась. Вот это крепкий сон! Держа её на руках, я обратился к хозяевам, принимавшим нас.
— Я надеюсь, вы подготовили покои для её величества? Принцесса Мира очень устала в дороге. Ваши земли оказались не безопасны. По дороге на нас напали разбойники и попытались украсть драгоценную воду, — рассказывал я и, не дожидаясь приглашения, шел в сторону замка, неся на руках Миру, — распорядитесь, чтобы людей и животных накормили и определили на отдых. Путь был длинный и тяжёлый. Моего коня в стойло, помыть, накормить свежими овощами и фруктами, дать свежей прохладной воды, — приказал я, зная, какой голод сейчас испытывает Ахерон.
— А вы, простите, кто? — удивленно вскинул брови герцог, — Вы пришли в мой дом и командуете здесь как будто хозяин! — глупая попытка поставить меня на место.
— Я герцог Грозового Придела. Великий герой Империи Солярис, пробуждённый принцессой Мирой для защиты и спасения от всепоглощающей засухи населения. Кстати говоря, могли бы выразить благодарность, ведь моя великая миссия началась именно с вашего края, и он станет одним из первых возрождённых. И Цветущие Долины обретут былое величие и красоту!
Я уже стоял в холле замка и оглядывал некогда знакомое мне место. Как же оно изменилось! Раньше оно было окутано полумраком, света тут не хватало, окна были маленькие, а стены тёмные. Сейчас всё светлое, окна расширили, и сюда проникали солнечные лучи. Вместо свечей повсюду были непонятные мне лампы, даже на потолке.
Как только я зашел в помещение, на улице разыгралась гроза. Люди испуганно бежали кто куда, пытаясь спрятаться. Юная леди — дочь герцога — схватилась за отцовскую руку и прижалась к нему.
— Так в какие покои мне нести принцессу? — спросил я кратко, наблюдая за их изумлением и за тем, как они испуганно косились то на закрытые двери, то на окна, в которых виднелась гроза. — Вы что, грозы никогда не видели? — моё терпение было на исходе.
— Так это и есть гроза? — восхищенно спросила юная леди. — Вы и вправду герой из сказок! — воскликнула она так, что мирно спящая принцесса проснулась.
Мира удивленно обвела всё вокруг взглядом и немного покраснела. Видимо, её стало смущать и то, что она находилась у меня на руках. Я поставил её на пол, плащ сполз с её плеча и оголил его. Она неуклюже пыталась удержать его так, чтобы он прикрыл её рваное платье. Звуки грозы становились всё громче и громче, ровно, как и моя раздражительность. Принцесса Мира, удивленно остолбенев, стала смотреть в окно вместе с прочими.
— Неужели и вправду никто из вас не видел грозы? — в раздражительном недоумении спросил я.
— Последние грозы видели лишь старики и то не все о них помнят, — проговорил герцог. — Так значит, вы и есть Люцифер, соратник основателя нашего дома?
— О, так вы слышали о нашей дружбе с Греем? Что ж, да, я и есть тот самый герой, — теперь с моего лица не сползала саркастическая улыбка.
Я говорил со старым герцогом, не отрывая взгляда от его юной дочери, которая вместе с Мирой восхищенно смотрела на грозу через окно.
— Мы предоставим вам лучшие покои и устроим добрый приём, а также выполним любую вашу просьбу, — с радостной, поистине детской улыбкой проговорила юная леди.
— Благодарю, но для начала я бы хотел узнать ваши имена. А то как-то некультурно находиться в гостях и даже не знать имена добрых хозяев, — я сделал акцент на слове хозяев, подчеркивая, что они поступили очень грубо, не представившись.
— Действительно, как невежливо получилась, — заметила юная леди. — Я Герцогиня Анна, а это мой отец — герцог Грей Третий, — сказала Анна, поклоняясь мне в реверансе.
Её детское поведение забавляло меня. Если Анна — герцогиня, значит, сам герцог вдовец. Вполне возможно, что девчонка его единственный ребенок, что делает её завидной невестой и богатой наследницей.