Её звали Астра. Она была необыкновенной. Самой красивой, доброй и великодушной. Вот её я люблю. Даже по сей день. У неё были рыжие волосы, легкая походка и малиновые глаза. Я таких глаз никогда не видел! О, какие же у неё были нежные и холодные руки! Она снимала боль лишь одним прикосновением. Астра была дочерью местного фермера. Одна из семерых детей. Я познакомился с ней случайно. Мы сразу нашили общий язык. Она была умна и всё понимала. Астра понимала меня как никто другой! Свободное время мы проводили вместе. Гуляли, веселились, любили. Периодически я покидал лагерь и уезжал воевать в другие части Соляриса. В один прекрасный день я вернулся и пошёл по привычке сразу к ней. Из дома она не вышла. Честно признаться, мы скрывали свои отношения, и я ни разу не посещал её дом. И когда вышла её младшая сестра и сказала, что Астра не выйдет, я отчего-то разозлился. Думал, что за долгое время моего отсутствия она разлюбила меня и, быть может, полюбила кого-то другого. Но я лишь поспешно ошибся. Её сестра позвала меня посетить их дом, и я, раздираемый любопытством, пошёл к ним, не таясь.
Для девятерых человек домик был тесен, с маленькими окошками и низкими потолками, местами даже приходилось нагибаться, чтобы пройти куда-то, но для Астры выделили небольшую комнатку. Очень маленькую, но светлую, тёплую и уютную. В ней мне хотелось находиться. Даже мои покои в замке мне показались уродливыми по сравнению с этой комнаткой. То ли Астра так на неё влияла, то ли она и вправду была особой.
Когда я зашёл, моя прекрасная звезда сидела ко мне спиной с потрепанными волосами и спущенной с одного плеча сорочкой. Она тихо подозвала меня своим ласковым голосом. Я подошёл ближе и за её плечами увидел ребёнка, которого она держала на руках. Маленького, крошечного и совершенно беззащитного. Моего ребенка. Дочку звали Аврора — утренняя звезда. Хотя родила Астра её вечером, спорить с ней я не стал.
Я выделил деньги и недалеко от фермы её отца нам начали строить большой деревянный дом. Сама Астра была целительницей, сильной и могущественной, но всегда это скрывала. Я не осуждал её за это. И пока я воевал, она растила Аврору. По первой возможности я приезжал к ним.
День мы весело проводил втроём. Я, Аврора и Астра. Мы играли, веселились, я учил их грамоте и прочему, чему учила меня Тина. Так прошло пять лет. Самых прекрасных пять лет. Омрачала всё это только война и разлука с моими любимыми девчульками. Боги, как же я их любил. Я был готов отдать все ради них. Я был готов то, что сделал для меня Валдер — отдать за них свою жизнь! — сам того не замечая, впервые за много лет я позволил себе заплакать. Слёзы непроизвольно катились по моим щекам, а руки судорожно хватали друг друга, лишь бы за что-то ухватиться. — Я не успел… Совсем чуть-чуть… Я бежал по выжженной деревне к своему дому в надежде. Мои люди обыскивали окрестности. Но никого не нашли. А на месте моего дома лишь обугленные останки. Останки моей семьи. Они сгорели. Астра до последнего обнимала и защищала нашу Аврору. Я сам их похоронил, сам вырыл могилу, сам туда их положил, даже не разнимая их обнимающиеся почерневшие скелеты и сам же закопал. На том месте, на месте их могилы, я посадил Тисовое дерево, — шепотом добавил я. — То небольшое королевство, что граничило с той деревней, где жила моя семья, напало на Солярис. И первым делом начисто сожгло деревню и поубивало всех жителей. Никого не пожалели. И я не стал жалеть, — мой голос стал грубым и нотки стали зазвучали в нем. — От горя и безумия я одним ударом уничтожил целую нацию. За один день! Пусть небольшую, но все же. В одиночку. Как они не пожалели мою семью, я не пожалел никого!
Ещё сто тридцать восемь дней там бушевали грозы, начисто выжигая землю. Моей ненависти хватило на всех, никто не спасся. От всего королевства остался лишь пепел, даже реки высохли. Молнии без дождя жгли всё и вся, и я не был удовлетворен местью. Я переключился на весь альянс, в который входило то королевство. Тогда-то люди и увидели мои крылья. Я летал и уничтожал столицы. Миражанна же радовалась скорым победам и расширению своего королевства. В тот год Солярис приобрела статус империи. Империя Солярис.
Когда силы мои, что питала ненависть, закончились, я выдохнул и смирился с утратой. Прекратились и грозы, что выжигали земли злополучного королевства. На праздники в честь победы Миражанна присвоила мне титул Герцога и, словно в насмешку, к титулу выдала мне выжженные мною же земли. Сказав, что такому верному подданному нужна достойная земля. Что она, Миражанна Великая, отводит в мои владения целое государство. Она назвала моё герцогство Грозовыми Приделами. Издевалась. Она знала, что там случилось, но всё равно поступила подло. Должен ли я говорить, что этот подарок от великой Императрицы был словно нож в спину? Что я покинул праздник сразу же после почестей? Что отдала мне твоя любимая императрица Миражанна великая?