— Я граф Каин Хамбл. Хранитель здешних земель и их хозяин. Кстати говоря, Ваш ближайший сосед, — он широко улыбнулся и протянул мне открытую ладонь для рукопожатия.
Я тянуть ему повреждённую кисть для крепкого рукопожатия не очень-то хотел, подать левую в перчатке слишком дурной тон. Поэтому я протянул правую, но подхватил Каина под локоть, а его кисть оказалась недалеко от моего локтя. С секунду он замешкался, но, бросив взгляд на перевязку, тут же немного сжал ладонь в знак рукопожатия.
— Очень рад — сухо ответ я.
Нет не потому, что мне не нравился брат Христофора или то, что о нём говорят. Просто мне всё равно и на его соседство. А еще я вымотался за эти дни, и беседовать с кем-то по душам мне не хотелось.
— Я привёз отличных целителей и лекарей, — тут же нашелся Каин, кивая на мою руку.
— Просто чудесно, пусть займутся ранеными. Я в помощи не нуждаюсь. — Я не стал удручать себя беседой и пошёл дальше заниматься лагерем.
Люди графа действительно помогли. К закату мы все закончили. И успели даже провести церемонию погребения. Возведя монумент над могилой. Саму церемонию провела Мира. Простившись с собратьями, уставшие гвардейцы и не менее уставшие люди графа пошли в лагерь для отдыха и поминальной трапезы. Я же привычным маршрутом, подхватив чистые приготовленные дочерью вещи, пошёл отмываться к ручью.
Избавившись от грязной и пропахшей одежды, да и от повязки, что держала руку на ровной плоской деревяшке, что я нашел в разрушенном лагере, я зашёл в ручей. За всё время стоянки я нашёл в нем глубокое место, где стоя вода мне доходила чуть выше пупка. Холодный, бодрящий поток воды смывал грязь, пот и усталость с меня. Рука чувствовала себя хорошо в прохладе ручья. Надо бы всё-таки наведаться к лекарю по приезде в город. Чары Астры с такими травмами справляются, но очень долго. Одно дело синяки и порезы, другое — сломанные кости.
Небо покрывала огненная пелена заката. Лучи золотого солнца, пройдя сквозь облака, придавали им всевозможные цвета: от бледно-золотого до кроваво-алого. Где-то вдали слышались звуки шумевшего лагеря. Трель птиц с другого берега разносилось эхом над каменистым берегом глубокого ручья или небольшой реки, я всё-таки еще не разобрался.
Я стоял в ручье, запрокинув голову, наслаждаясь спокойствием и остужающим ручьем. Мысли куда-то улетучились, долгожданное спокойствие. Но позволить себе я это надолго не мог. Ручей всё-таки забирал тепло тела, и приходилось быстро ополаскиваться и вылезать на берег греться. Но сегодня хотелось задержаться в нём подольше.
От чего-то в голову лезли мысли, которые я гнал от себя на протяжение всего времени после разговора с Мирой. Неужели монстры действительно прошли сквозь Грозовой Придел? Тогда чары спали, и мне оставалось надеяться, что мои люди смогли себя защитить от Темных Земель. Почему-то при мысли о доме в голове рисовалась карта. Где Империя Солярис граничит с Темными Землями, куда мы выгнали всех нелюдей и прочих негодных Миражанне. А на границе стоит мой Грозовой Придел, по другую сторону, — сторону империи, — земли графа Каина, а с другой — устрашающие Темные Земли. Малоизвестные и, по сути, непригодные для житья людей. Своего рода Грозовой Придел.
Придел являлся острогом Соляриса, уберегавшие его широкие земли от нападения тех, кто обитал в Тёмных Землях. Но если монстры его прошли. Тогда мой Придел пал? И эти мысли я старательно отгонял от себя, надеясь на то, что мое заклятие не стало пустышкой. Я гнал эти мысли в той надежде, что монстры смогли обойти мои земли другим путём. Через соседние государства.
На карте Грозовой Придел выглядел как Стрела. С одной стороны — Империя Солярис, по другие две — соседние небольшие страны, а прямо — Тёмные Земли. Да, Монстры прошли мимо. Это точно. Через моё заклинание никто бы не смог пройти. Ведь все утверждают, что купол стоит до сих пор. И войти в него невозможно. Даже люди графа тихо перешёптывались у меня за спиной, что из города, забравшись на самую вершину домов, можно увидеть его. Сейчас я от Грозового Придела в семи днях спокойного, конного хода. Если пришпорить и поторопиться, то можно постараться дойти за пять. Но стоит ли сейчас? Я так устал от всего этого…
— Может, всё же целителя? — раздался голос Каина.
Он стоял и нагло рассматривал меня, слегка наклонив голову. Такое ощущение, что он выбирает себе раба на торгах. Казалось, что он внимательно рассматривал каждый синяк, каждую ранку на мне. Я лишь вопросительно посмотрел на него. Мне интересно: насколько долго хватит его наглости?