— Ты меня намеренно искал или так, по воле случая сюда забрёл? — видно, львиная доля наглости досталась старшему брату.
Каин лишь усмехнулся и присел на каменистый берег. Но глаз всё не сводил, а продолжал дальше меня изучать. Не люблю я, когда так на меня смотрят мужчины. Была бы это, скажем, сестра Христофора, было бы приятнее. Пристальный, изучающий взгляд мужчины ничего хорошего за собой не ведёт. Под этим самым взглядом я быстро ополоснулся и поспешил выйти из воды. Я думал, что настырный граф продолжит за мной следить, но взор он оставил на том месте, где я стоял. Каин молча сидел на берегу и, по-видимому, ждал меня. Я быстро насухо вытер тело и натянул теплые вещи на себя. Ночь обещает быть достаточно прохладной. Закат на небе сменили первые вечерние звезды.
— И всё-таки я представлял тебя несколько иначе, чем ты есть. Ты разрушал все мои детские представления о славном герое. Я ожидал увидеть невероятно здорового мужика, с ужасающим басом и горящими глазами, в прямом смысле этого слова. Покрытого разимыми боевыми письменами и устрашающими рисунками по всему телу. Так нам рассказывали о тебе, — усмехнулся Каин, смотря на меня снизу вверх.
— Какая жалость, что я не оправдал твоих ожиданий. Ты не первый, и навряд ли будешь последним. — лишь саркастически хмыкнул я.
— А он тобой восхищается… Только непонятно — чем? Что в тебе такого, что зануда Христофор прибывает в диком восторге от тебя? Может, твои письмена в низу живота? Они ведь от нежелательных бастардов и разных заболеваний, что разносят шлюхи, верно?
Каин всё-таки заметил набитый рукой ведьмы круг защиты. Хотя в сумраке его тяжело заметить.
— Её сиятельство Принцесса Мира, да и не только она, отметила, что вы очень сильно сблизились, даже ночуете в одном шатре. — Каин с силой швырнул камень в воду. Слова его звучали презрительно. — Мой брат, несомненно, красив, получше многих девиц. Не правда ли?
Граф резко вскочил на ноги и очень близко подошёл ко мне. Его слова, его намёки были омерзительны и оскорбительны. Только за них я мог здесь и сейчас убить его. Но от чего-то мне стало смешно. Интересно, это ревность как к брату или нечто иное?
— Ревнуешь? — брови мои изогнулись, а губы расплылись в ухмылке.
Лицо же Каина, напротив, искривилось в презрении.
— Что-то не так, сосед? — я старательно подчеркнул обращение к молодому графу. — Тебя не устраивает моя кандидатура? Ты ищешь для брата здоровенного мужика?
— Только за эти слова я могу вызвать тебя на дуэль и даже глазом не моргну, что ты герой, — Каин сделал ещё один угрожающий шаг в мою сторону, и теперь мы стояли вплотную друг к другу. — Я специально поднял эту тему в надежде, что ты опровергнешь все слухи. Хотя бы для меня.
Он был в бешенстве, его ноздри широко раздувались, лицо побагровело, дышал он очень глубоко. Всё тело его напряглось, готовясь к схватке. Еще немного, и он действительно бросится на меня за честь своего младшего брата. Я лишь отошёл от него и взял с большого плоского камня привычную мне повязку с деревянной, обломочной реечкой. И так же, как обычно, стал перевязывать свою многострадальческую кисть.
— Не переживай, я множество раз посылал твоего братца к очень милым и хорошим куртизанкам. Ему, вроде как, понравилась. Особенно та, из таверны, что помогла ему стать мужчиной. Сиял он по ярче небесных светил после того, как навестил её. Да я сам больше предпочитаю мягкие округлости, нежели нечто иное, — В голове сразу всплыли воспоминания о гостинице, где за завтраком Христофора было не узнать, и о приятных женских частях тела.
— Поздравляю, Христофор, великолепный притворщик, и куртизанкам твоим он заплатил вдвое больше тебя, лишь бы те сказали, что провели с ним веселую ночь. — Каин быстро смог унять свою злость, но всё ещё оставался недовольным.
— Ты хочешь сказать, что он всё-таки… — Холодок пробежал по спине. Нет, убивать Христофора я не стану за такой обман, но и в правду верить не очень-то хочется. — Христофор кто угодно, но не мужеложец, наивный дурка, романтик, однолюб, но не это! Нет! — Упрямо повторял я, то ли себя успокаивал, то ли пытался доказать Каину.
— Я тоже в это не верю. Я видел, как он смотрел на принцессу Миру. Надеюсь, это только слухи, и что скоро они развеяться. — он снова присел на камни. — Нет, так оно и будет! Христофор после того, как вернётся домой и поправится, поедет за своей невестой. И это всё решит, — утвердительно говорил граф, но голос предательски дрожал.
— Христофор не продолжит свою службу? Да и к тому же то, что младший брат жениться раньше старшего, может породить ещё больше слухов. — От самого же огненного паладина я знал, Каин, хоть и обрёл титул графа, но сам еще не женился и не обременил себя потомством.