— Люцифер, ты кошки испугался? — Засмеялся Каин.
— Пасть прикрой… — я говорил как можно тише, дабы не разозлить великого кота, — ты понятия не имеешь кто перед тобой.
На меня смотрели как на сумасшедшего.
— Тащите золото, надо от него откупиться, — всё так же полушёпотом говорил я. — Ну же! — мной овладевал страх, я чувствовал, как испарина покрыла мое лицо, а по спине ужасным холодком пробегали капли пота. — Бегом, если жизнь дорога.
Ближайший гвардеец, развернувшись, пошёл строевым шагом куда-то к повозкам. Принцесса и братья Хамбл всё так же смотрели на меня в полном недоумении. Лишь несколько шагов нас разделяли от ужасающей силы всего бела дня. И если мы от него не откупимся, все поляжем тут, как один. Я старался дышать глубоко и приструнить свою трусость перед невероятной красоты котом.
Кот сидел и смотрел на нас изучающе, словно решая, что же с нами делать. Откуда-то из его нутра доносилось громкое мурлыканье, которое смогло приструнить всю конницу нашего каравана. Никогда вблизи не видел подобной силы, и лучше бы я её не видел и дальше. «Боги, пусть минует нас эта опасность!», обычно я молился лишь своей Богине Гроз, но тут от невыносимого страха взмолился всем Великим Богам.
— Золото кошке? Люцифер, ты случайно головой как Христофор не ударился? Может, ты не заметил? — надменность Миры меня сейчас ой как злила, но у меня уходила вся моя воля, чтобы справиться с нагло прилипшим страхом. — Люцифер, ты вообще меня слышишь?
Принцесса подошла ко мне и пытливо пыталась посмотреть мне в глаза со своей стороны. Мира стояла по мою левую руку, как братья Хамбл в это время находись справа от меня. Неожиданно мимо нас проскочила Весперия, я инстинктивно двинулся за ней, дабы удержать. Но поймал на себе взгляд Хозяин Дня. Я замер, не в силах пошевелиться. Теперь я дрожал всем телом. Я был не в силах справиться со своим страхом!
Весперия припала на коленки перед белоснежным котом. И что-то протянула ему в сомкнутых, раскрытых ладонях. Что она протянула и что она шептала ласково коту, я не в силах понять и увидеть. Со своей стороны я заметил, что кот опустил свою большую морду в ладони девочки. Кажется, сердце мое остановилось… Нет, я не переживу ещё одной потери своего дитя! Да и в битве против Хозяина Дня у меня нет и малейшего шанса! Даже если я сумею повторить тот ужасающий трюк, которым стер с лица земли целую страну. В голове диким роем пчел крутились и жужжали самые страшные мысли.
Весперия же напротив, не зная об опасности, весело смеялась над прекраснейшим котом на всём белом свете. Ребенок видать не знает о таившейся угрозе. Страшнее Хозяина Дня только его сестра — Хозяйка Ночи. Черная, как сама тьма, гладкошёрстная кошка. Которая, как и ее брат, блестит шерстью, словно самыми драгоценными камнями, а в глазах её будто звезды горят. День и Ночь! Хозяева мира всего! Нет могущественнее их… И если уж они прегради путь, то тут либо откупиться, либо они проглотят тебя, словно и не было.
И вот один из них преградил нам путь, моя дочь кормит Хозяина Дня с рук и ласково смеётся с ним. Кот мурлыкал всё громче, а кровь в моих жилах становилась холоднее. Вскоре кот, наевшись и широко облизнувшись, показывая свою устрашающую пасть, лениво потянулся, растворился в воздухе, распадаясь на сотни белых сияющих песчинок, развеянных по ветру. Вот только ветра не было.
Лишь после этого сильно удивившись, охнули мои спутники. Я тут же на всей скорости ринулся к застывшей на месте Весперии. Она по-прежнему сидела на коленях, глаза её сияли радостью и были полны слёз, на лице играла озорная детская улыбка. В её раскрытых ладонях лежал камень… Печать Дня! Драгоценный голубой камень с белыми вставками подушечек кошачьей лапы. Весь камень выглядел как след кошачьей лапы.
То было благословение!
Глава 20: Нареченная
Когда мы въехали в город, меня всё ещё трясло от встречи с дневным странником. Ахерона тоже потряхивало, я это чувствовал. Весперия же напротив елозила все время и разглядывала свой драгоценный подарок. Братья Хамбл и принцесса Мира всё ещё не могли поверить в то, что произошло. И мы ехали молча, только Весперия то весело напевала песни, то гладила нервного Ахерона по гриве, то прижималась ко мне и высоко задирала голову, озаряя меня самой счастливой улыбкой.
Город был не больше моей цитадели — Обитель Молнии. На центральной улице стояло несколько храмов Великих Богов, в том числе Богине Гроз. Мною было принято решение немедленно его посетить. Я предупредил моих спутников и направился в храм своей богини. Мы проехали основные улицы, и на нас все смотрели с неподдельным интересом. Город был чистым и просторным, сразу видно, что граф Хамбл заботиться о своих землях. На главных улицах было много торговых лавочек, туда-сюда сновали люди в своих бытовых заботах. Ездили повозки и кареты, запряжённые добротными конями. Даже простая чернь выглядела опрятно и чисто. Даже узкие улочки, что виднелись с главной дороги, были ухоженные. Город патрулировали караульные, повсюду были высажены клумбы с цветами, небольшие фонтаны с чистой водой и статуи богов и разных исторических героев.