Уважаемый господин взял из-под стола контейнер и, не прощаясь, покинул кафе.
Вика и Артур сидели на кухне и пили чай. Артур принес заварные пирожные, которые так любила Вика. У обоих было хорошее настроение. За окном уже начинали сереть сумерки, но хорошо были видны белокрылые чайки, летающие над каналом.
— Как ваш сосед? — отдал дань теме Артур.
— Ему, кажется, лучше. Я заходила к нему в больницу. Он хоть и бодрится, но выглядит таким одиноким. Наверное, в болезни, в больнице все выглядят одинокими…
— Он симпатичный, — заметил Артур, отхлебывая чай. — Мне даже кажется, будь он помоложе или я постарше — мы бы отлично поладили. У него на лице написано, что он надежный друг…
— Да, согласилась Вика. — Мне он тоже нравится.
— Нравится? — строго вскинул брови Артур. — Это ты мне говоришь?..
Вика несколько смутилась:
— Нет, я не это имею в виду. В этом смысле он староват для меня. Сколько у нас — лет тринадцать разницы?.. А вот как сосед… он и правда оставляет впечатление человека надежного… Ты же сам знаешь: мы только дружим…
— Ну если только дружите… — все еще шутливо хмурился Артур; но хмурился недолго, улыбнулся. Иди ко мне. Садись вот сюда — на колени.
— А вот и нет! — Вика улыбалась, дразнила его.
— Ну садись! Я так люблю, когда ты сидишь у меня на коленях…
— Я, наверное, тяжелая.
— Не тяжелее пушинки…
Вика села к нему на колени, поболтала в воздухе голыми ножками. Артур обнял ее за талию, прижался ухом к остренькой упругой груди Вики:
— У тебя так сердце стучит…
— Правильно, — засмеялась Вика. — Оно выполняет свою работу.
— Я могу бесконечно слушать его, — признался Артур.
— И прижиматься ухом к моей груди, — подколола Вика.
Но Артур не слушал ее:
— О чем оно стучит? Интересно, оно стучит обо мне? В этом сердце есть уголок, в котором живет Артур?
— Нет там никаких уголков, — все смеялась Вика. — Там сплошные клапаны и камеры.
— Камеры? — уцепился за слово Артур. — О, я хочу быть узником в одной из них.
Вика все болтала ножками. У нее было очень хорошее настроение. Чайки проносились за окном, сверкая в свете фонарей белыми крыльями.
Синим цветом наливался вечер.
— А где твоя бабушка? — спросил Артур.
— Ушла к подруге. Скоро придет.
— Поцелуй меня… — Артур прижал Вику сильнее.
Она засмеялась и спрыгнула с его колен, открыла дверцу кухонного шкафа:
— Хочешь шоколада?
— Зачем шоколад, когда рядом ты?
— Наш шоколад, не заграничный… — похвасталась Вика.
— Все равно.
Она зашуршала фольгой, откусила кусочек от плитки и опять села к Артуру на колени.
— Поцелуй меня, — настаивал он. — Ты же знаешь, как я тебя люблю.
Она кокетничала, шоколад был очень вкусный:
— Я этого не знаю. Может, не знаешь и ты. Как это проверить?.. Чтобы проверить любовь, нужны испытания. Как у Ромео и Джульетты… А какие у нас испытания?
Вика, сидя у Артура на коленях, наклонилась и нежно поцеловала его в губы. В поцелуе передала ему шоколад.
Артур округлил глаза:
— О, какой вкусный! Действительно, отечественный!..
Теперь он поцеловал Вику и, в свою очередь, передал ей шоколад, потом она ему, потом опять он… В конце концов от кусочка шоколада ничего не осталось.
Вика потянулась к плитке в фольге и доложила себе на язычок новый кусочек.
Артур улыбнулся.
Вика спросила:
— Ты чего улыбаешься так ехидно?
— Вовсе не ехидно.
— А как?..
— Просто вспомнил… Сегодня у Анжелки такая хохма случилась!..
Вика спрыгнула с его колен:
— У Анжелки? — глаза Вики стали грустными. — Почему ты вдруг вспомнил об Анжелке? Ты, может, и с ней ешь шоколад — таким вот образом?
— Ничего я не ем… — Артур поздно сообразил, что совершил промах: не следовало бы ему сейчас упоминать об Анжелке, но уж упомянул — никуда не денешься, ибо слово не воробей…
— А что?
— Ничего! — насупился Артур. — Меня вообще там почти не было.
— Как это «почти»? — не поняла Вика.
— У нее же день рождения был. А я заявился под конец — когда уже все думали расходиться.
— Так, значит, заявился… — хмурилась Вика. — А я то где была?.. Анжелка тебя, что, приглашала?
— Приглашала.
— А меня, значит, нет!.. — Вика отошла к окну.
— Ну, Вика, сама посуди, не мог же я приглашать тебя к ней…
Вика не ответила. Она печально следила за полетом чаек за окном.
Артур продолжал:
— Собственно, потому, что тебя там не было, я и не пришел вовремя. Под конец только явился — отметиться, так сказать, поздравить.