— …мой отец — очень сильный белый маг…..а я не могу похвастаться даже первым уровнем…..говорили, что это возрастное…..что это пройдёт…..мне скоро восемнадцать…..и что же?..
— Что? — вежливо спросил я.
— …ничего, — откликнулась Аделаида и показала мне руку, затянутую в перчатку.
Тонкая кожа была надорвана у запястья. Зацепить её таким образом по случайности вряд ли бы получилось. Перчатка выглядела так, словно её намеренно ухватили за край — например, зубами — и надорвали. Не удивлюсь, если именно так и было.
— …мой отец мановением руки может восстановить разрушенный дом, — сказала Аделаида. — …а я?…. даже перчатку…..видите?..
Я, подумав, сел на ледяную скамейку рядом с ней. Справедливости ради — умением утешать барышень в прошлой жизни похвастаться не мог. Здесь же, обзаведясь сестрой-близнецом, находящейся в ранимом подростковом возрасте, я волей-неволей освоил ещё и это искусство.
— Мне кажется, ваш отец слишком строг к вам, — сказал я. — То, что он — сильный маг, вовсе не означает, что вы непременно должны перенять его навыки.
— …отец?.. строг?.. — В голосе Аделаиды, наконец, зазвучала эмоция: удивление, но чтобы её различить, нужно было привыкнуть к её манере говорить. — …отец исключительно добр ко мне…
Тут я заметил, что возле Аделаиды на скамье лежит измятая, потрёпанная брошюрка. «Развитiя магическаго уровня. Тѣорiя и практика», — прочитал знакомое название.
— …просто я — бездарность, — закончила мысль Аделаида.
Впрочем, может быть, это была уже следующая мысль.
— …прошу простить мою порывистость… — почти прошептала Аделаида. — …я не должна была так откровенничать…..тем более с незнакомым человеком…
— Во-первых, мы с вами познакомились, — напомнил я. — Во-вторых, между позывами разорвать перчатку и начать биться головой о стену однозначно стоит выбирать первое. Поверьте моему опыту: голова — предмет более ценный. И починить её сложнее, чем перчатку. Так что, с этой точки зрения, вы поступили совершенно правильно.
Мне показалось, будто уголки губ Аделаиды чуть дрогнули, попытавшись приподняться.
— А ещё, — взяв в руки брошюру, проговорил я, — у меня, например — восьмой уровень владения магией. Но, представьте себе — я не умею чинить ни перчатки, ни головы.
— …вы просто пытаетесь меня утешить, — сказала Аделаида.
— Отнюдь.
Техника, которая называлась Реконструкция, и которой в совершенстве владели Нина и Клавдия, с первого раза мне не далась. А продолжать попытки я не стал — не до того было. Решил, что на данном этапе этот навык — не то, что стоит изучать с особой настойчивостью.
— Щит, Белое Зеркало, активация личного оружия — пожалуйста, — продолжил я. Вытянул вперёд руку. По ней зазмеилась призрачная светящаяся цепь. — Видите?.. Но в Реконструкции я совершенно бездарен. Ваша горничная, полагаю, справилась бы с починкой перчатки куда ловчее меня.
Аделаида очевидно прислушивалась. В общении с такой странной девушкой это уже однозначно было кое-что.
— У меня есть сестра-близнец, — поспешил я закрепить успех, — и она по части Реконструкции тоже абсолютно бездарна. Зато умеет, например, изменять внешность. Недавно хвасталась, что освоила ещё и изменение голоса. Может быть, и вам стоит не упираться в единственный навык, а попробовать какие-то другие? Может быть, Реконструкция — просто не ваша техника?
— …не моя техника? — задумалась Аделаида. — …вы так… полагаете?
— Я полагаю, что если вы ещё какое-то время посидите тут на холодном ветру, то схватите воспаление лёгких, — решительно поднявшись, сказал я. — Позвольте, я провожу вас в корпус.
— …в корпус? — Аделаида, кажется, удивилась. Но со скамейки встала. Поёжилась, запахнулась в накидку.
— Идёмте? — Я шагнул к ней, предлагая взять меня под руку.
Аделаида отшатнулась:
— …не стоит, право…..вы и так для меня слишком много сделали…
— Ничего особенного не сделал, — улыбнулся я. — Всего лишь предложил вам подойти к решению задачи с другой стороны. Не более.
— …тем не менее…..до вас мне никто ничего подобного не советовал…
— А вы пытались с кем-нибудь советоваться?
Аделаида задумалась. У меня возникло стойкое ощущение, что от меня пытаются отделаться, но не знают, как.
— Надеюсь, мы ещё увидимся, — светски улыбнулся я.
Молясь про себя, чтобы этого никогда не случилось.
Хватит с меня экзальтированных барышень! Тех, что уже есть — более чем достаточно. Одна Аполлинария Андреевна Нарышкина чего стоит. Кстати, вот и причина, почему Аделаида отказывается от моего сопровождения. За дни, прошедшие с начала учёбы, многие из курсантов успели обзавестись если не отношениями, то уж приятными знакомствами — точно. Увидит некий пылкий юноша Аделаиду в компании со мной — потом бедная девушка проблем не оберётся. Кто, да что, да с какой стати увязался…