Стянув с себя рубашку и кинув ее в сторону, он лег на успевшие охладиться подушки и блаженно прикрыл глаза, отринув мысли о рыцаре. Наконец, узнав правду, он мог позволить себе успокоиться и не думать. Все же Джон не был создан для придворной жизни, и в очередной раз только убедился в этом. Завтра нужно будет зайти поговорить с Эдриком: не стоило сохранять подобное положение дел между ними.
Утром его разбудила сестра, так и не позволившая Сноу выйти из комнат. Сегодня она была удивительно энергичной, и Джон с облегчением наблюдал за тем, как она командовала слугами, накрывавшими на стол прямо тут. Приборов было на троих, и вскоре появился Нед Дейн, выглядевший сейчас явно получше его самого.
Завтрак держался исключительно на энтузиазме сестры: Джон тоже как-то отвечал ей, но вот Эдрик, и так не отличавшийся особой разговорчивостью, сегодня едва ли проронил с дюжину слов. В большинстве своем, он только ковылял вилкой в еде, задумчиво смотря в окно, да изредка кивал, когда Арья обращалась к нему, взглядом выражая явное желание придушить гвардейца. Бастард наблюдал за этим с неким весельем и, вообще, на удивление, имел хорошее расположение духа, в отличие от своего вчерашнего противника. Один раз он бурно отреагировал, когда сестра, меж слов, упомянула, что через два дня они отплывают в столицу. Джон и сам едва не поперхнулся, но, пока он откашливался, Нед выпытывал у Арьи, действительно ли она готова к путешествию, не случится ли чего, если вдруг нагрянет шторм и прочее и прочее.
Честно говоря, в этот момент он восхитился стойкости сестры: она мужественно выдержала напор вопросов и вскоре удалилась, оставив их наедине. Сноу видел, как дорниец желал поскорее уйти, но, видимо, не позволяла совесть, и специально не заговаривал с ним, ожидая того, что Дейн не выдержит.
Случилось именно так, как он и предполагал: спустя десять минут, рыцарь нетерпеливо встал и склонился в поклоне, упрямо смотря в каменный пол. Бастард приподнял одну бровь, наблюдая за терзаниями Эдрика, но все же встал с места и подошел к нему.
— Милорд, я прошу простить меня за мою несдержанность, приведшую к вашим т… — только тот начал, как Джон остановил его.
— Извинения приняты, — когда рыцарь выпрямился, неуверенно уставившись на него, Сноу по-приятельски похлопал того по спине. — Такое случается на дуэлях. Не стоило волноваться.
— И все же я повел себя не достойно, — отчеканил Нед, нахмурив брови. — Вы ведь брат короля, а я причинил вам вред.
— Если тебе так будет легче, мы можем договориться, — предложил Джон внезапно даже для самого себя. — Забудем о случившемся и о взаимных подозрениях, как о недоразумении. Поверь, ни к чему хорошему они нас не приведут.
— Это вся суть? — спросил парень после недолгого молчания.
— Если так хочешь, можешь еще что-нибудь добавить от себя.
— Нет. Меня все устраивает.
— Тогда по рукам.
Обменявшись рукопожатиями, они вновь сели за стол, но вскоре Дейн собрался уходить, но все мялся, явно желая задать ему какой-то вопрос, а Джон терпеливо ждал, пока тот, наконец, не соберется с мыслями.
— Неужели… все было настолько очевидно?
Вопрос повис неприятным напряжением в воздухе. От прожигающего взгляда, которым Дейн сверлил его, становилось неуютно, и Джон фыркнул, прислонившись к стене и насмешливо глянув на застывшего в недоумении парня.
— Для меня — да, — произнес он с усмешкой на губах.
Нед отвел взгляд, еще больше нахмурившись, и довольно долго молчал, погрузившись в себя. Сноу казалось, что он уйдет, так ничего и не ответив, но рыцарь вновь поднял голову, встретившись с ним взглядами.
— Как и для меня.
Медленно кивнув на это, Джон подождал пока тот уйдет и прикрыл за ним дверь, пойдя вглубь скудно освещенной комнаты.
И все же он, как всегда, поспешил с выводами. Этот парнишка-Дейн раздражал его до скрежета в зубах так, что хотелось врезать ему по наглому лицу, но он не мог себе такого позволить. Так и оставалось давиться желчью, но скоро, слава Старым и Новым Богам, этот фарс подойдет к концу и он сможет уехать обратно на родной Север.
В звуках бушующих за окном волн ему слышался злорадный смех, будто бы радовавшийся его поражению, но Джону было наплевать на это, ведь теперь он понимал, что ни он, ни Нед Дейн, не могли одержать победу в этой игре.
========== Искрение ==========
*
Снег шел медленно, оседая белыми хлопьями во дворе. Несколько слуг каждые полчаса убирали его, от чего кладка во дворе была немного скользкой. Ветра не было, но в воздухе чувствовался сильный мороз, который хорошенько протрезвлял голову. Вздрогнув, он поплотнее завернулся в плащ, поспешив, надеясь оказаться в тепле покоев. За ним с трудом поспевал сир Арчибальд, тяжелое дыхание которого было самым громким и раздражающим звуком в пути.
Состояние у него было не очень: несмотря на пять часов, проведенных в седле, похмелье никак не желало проходить, и Эйгон начинал жалеть о вчерашней пьянке в Синем Доле. Еще на подъезде к городу Тристан и Геррис, сопровождавшие его в поездке, разбежались кто куда, и король добрался в замок только с небольшой группой гвардейцев во главе с Айронвудом.
Крепость Мейгора встретила их тишиной и, на удивление рыцаря, он пошел не в свои покои, а направился прямиком в детскую, горя нестерпимым желанием прижать к груди Элию, которую не видел больше недели. Несколько служанок испуганно отошли и сбились в стайку, когда король ворвался в светлую комнату, сияя улыбкой. Не удосужившись даже снять промокший плащ, Таргариен прошел через арку в просторную спальню и улыбка на его лице стала еще шире, когда он увидел Эшару, игравшую с принцессой.
— Моя леди! — широкими шагами преодолев расстояние, разделявшее их, он приобнял женщину за плечи. — Соскучились по мне? — лукаво сверкнув глазами, король запечатлел поцелуй на ее щеке и принял из рук оживившуюся дочь.
— А еще бы. Негодник ты этакий! Опять ушел без предупреждения, — пожурила его Дейн, с мягкой улыбкой наблюдая за тем, как он прижимает смеющуюся дочь к себе. — Скоро совсем сведешь бедного Джона в могилу.
— Ну что ты, — хмыкнув, парень подбросил принцессу и быстро поймал, пощекотав ей носик. — Не недооценивай Коннингтона, — весело подмигнув кормилице, он получил тычок в плечо. — Нет, а что? Как говорится, он у нас мужчина в самом расцвете сил, молодой отец, прямо как я… — хмыкнув от возмущения, с которым на него смотрела женщина, Эйгон удобней перехватил дочь. — Иногда кажется, что из нас двоих мне минул пятый десяток, а не ему… — протянул он, с театральным кряхтением усевшись на диван и разместив Элию на коленях.
— Если бы кое-кто питался в последние месяцы чем-то помимо вина… — многозначительно кинула бывшая септа, приказав подошедшей служанке подать им чай.
— Брось это. Дело гиблое, — отмахнувшись, он потянул девочку за пухлые щечки, то и дело умиленно вдыхая. — Было чего интересного?
— Ты как всегда, — выдохнув, Эшара устало прикрыла глаза. — Леди Ширен со свитой скоро прибудет ко двору по вашему приглашению, и вчера прилетел ворон из Драконьего Камня.
— О! И что пишут? — заинтересованно приподнял брови Таргариен, посмотрев на улыбающуюся Дейн.
— Писали об отплытии, — проговорила она. — Завтра утром или даже сегодня вечером должны прибыть.