В горнице лорда Джона было столь жарко, что Арья начинала верить в существование пресловутого седьмого пекла. Хотя, пожалуй, основной жар исходил отнюдь не от камина, а от самого хозяина покоев. Десница всем своим видом показывал свое недовольство от присутствия Старков и разговор все никак не желал клеиться, грозясь перейти в перепалку.
Причина, по которой Коннингтон собрал их всех здесь, на первый взгляд, была простой. Свадьба. Казалось бы, какие проблемы могли возникнуть, но спор, шедший между Сансой и лордом Джоном уже целую вечность, являлся наглядным примером всей сложности организации празднества.
Эти двое не могли прийти к согласию практически ни в каком вопросе, начиная от даты проведения и заканчивая цветами, которые должны украшать тронный зал. Пожалуй, лишь благодаря стараниям леди Эшары и дяди Эдмара они еще не убили друг друга, но это было малым утешением, ведь страсти только накалялись.
Арью это все, честно говоря, достало. Вот уже неделя прошла с объявления ее помолвки с королем, и вот они уже третий раз собираются, чтобы решить все, да только толку от этого фарса не было никакого. И Санса, и десница обладали впечатляющим эго и были упрямее ослов, что говорило о бесполезности данной затеи, но ни он, ни она не собирались отходить в сторону и дать решить все другим людям.
Вот, в очередной раз все кончилось безрезультатно, и она выбежала из башни десницы, не обратив внимания на окрик сестры. Старк была слишком раздражена, чтобы выдержать негодование Сансы, которое та всегда выливала на нее, и потому помчалась, куда глаза глядят, жадно вдыхая свежий морской воздух.
Ноги вывели ее на узкие городские улицы, что всегда благотворно влияли на нее. Идя меж каменных домов, слушая разговоры горожан, видя детей, играющих в догонялки, девушка мало по малу расслаблялась, давая волю потоку мыслей, который не могла никому высказать.
С самого начала ей была известна цель их поездки в Королевскую Гавань. Разговоры сестры и дяди, которые она мимолетно слышала, говорили о том, что все шло гладко. Да что уж там, само по себе то, что она сблизилась с Эйгоном, уже было идеально для скорейшей помолвки! Но, за прогулками, болтовней и другими развлечениями, они ни разу не поднимали тему их возможной женитьбы.
В тот вечер, на пиру, объявление лорда Джона вылилось ей на голову, словно ведро холодной воды. И то, как Таргариен, будто бы так и было задумано, подошел к ней, стало шоком для Арьи. А на следующее утро он позвал ее в Драконье логово, взглянуть на драконов, и Старк ожидала каких-то объяснений, которых Эйгон ей так и не дал, ведя себя до жути формально и вежливо.
Из-за обиды, ядом разлившейся на сердце, она едва ли обратила внимания на крылатых ящеров, что недовольно шипели на нее, и отказалась от предложения полетать по окрестностям, сбежав от него, под предлогом плохого самочувствия.
Она чувствовала разочарование. Неужели ему не было дела до ее чувств? Ведь мог же он хотя бы раз поговорить с ней, спросить ее мнения, но Эйгон не стал этого делать. После этого, Арья видела его только на общих встречах у Десницы да на пирах, отказав несколько раз ему, когда он предлагал ей погулять. Реакция Таргариена на ее поведение бесило ее еще больше: он лишь смеялся, говоря, что ему нравится то, как она дуется. Ее совершенно не воспринимали всерьез и Старк не могла понять почему.
Споткнувшись о какой-то булыжник, она чуть было не упала, удержав равновесие благодаря многолетним тренировкам. Откинув мрачные мысли, девушка огляделась по сторонам, узнавая квартал ремесленников. Увидев вывеску кузнечной, Арья замерла в нерешительности, потом махнула головой и уже собиралась пойти дальше, но остановилась, услышав до боли знакомый голос.
— Может, ты наконец-таки зайдешь?
Послышались громкие шаги, и она почувствовала то, как сердце начинает громче биться в груди. Хотелось бежать, трусливо поджав хвост, но девушка не могла заставиться себя и пальцем двинуть, стоя перед лавкой, как вкопанная.
Его длинная тень упала на нее, когда он встал напротив, но Арья не смогла поднять голову, сверля взглядом его грудь. Некоторое время между ними царило напряженное молчание, и она могла чувствовать проницательный взгляд, которым кузнец прожигал ее голову. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вновь заговорил:
— Пришла, чтобы молчать? — грубо спросил молодой человек. — Ты шляешься тут почти каждый день. Если нечего сказать, не мозоль глаза, — сказав это, он выжидающе сложил руки на груди.
— Мне есть что сказать, — нервно кинула девушка, так и не подняв головы.
— Да? — Уотерс насмешливо хмыкнул. — И что же такого простому кузнецу может сказать невеста короля-дракона? — склонившись к ней, спросил он, почти коснувшись ее плеча.
— Не называй меня его невестой, — зло прошипела Арья, наконец встретившись взглядом с блестящими синими глазами напротив. — У меня есть имя.
Бастард молчал, недоверчиво глядя на нее, но после смягчился, и на его суровом лице появилась тень улыбки.
— Прошу простить мне мою неотесанность, — проговорил он, сделав насмешливый поклон.
— Так чем я могу быть полезен леди Старк?
— Для начала отведи меня в тихое место.
Уотерс послушался ее и, дав какие-то наставления подмастерье, сказал следовать за ним. После недолгой прогулки по узким улочкам они оказались у скалистого берега, где кроме них, было только пара рыбаков. Присев на относительно сухой скале, они довольно долго просто молча сидели, прежде чем Старк осмелилась нарушить тишину.
Вначале разговор никак не желал клеиться, походя больше на импровизированный допрос, но вскоре им удалось завязать легкую беседу ни о чем. Из разговора она узнала о том, как Джендри оказался в Королевской Гавани и чем он занимался после их последней встречи на пире в честь победы над Иными, в Винтерфелле.
Как оказалось, он уехал вместе с Баратеонами, и леди Ширен предлагала ему место в Штормовом Пределе, но он отказался. Тогда Эдрик Шторм помог ему средствами и сказал, что всегда будет рад видеть, и они разминулись. Поселившись в Королевской Гавани, он вскоре выкупил кузнечную Тобхо Мотта, умершего при захвате города войсками Таргариенов, и продолжил его дело.
Закончив свой короткий рассказ, он выжидающе уставился на нее, и Арье пришлось начать говорить. Ее рассказ вышел куда более нескладным и обрывочным, но он прослушал ее внимательно, не прерывая, за что девушка была благодарна. Само по себе, то, что она изливала свои проблемы Уотерсу, казалось неправильным, особенно учитывая то, как они расстались в прошлый раз.
Она помнила тот день ясно: они пили и веселились весь вечер, а под ночь он вызвался провожать ее в покои. Казалось, Уотерс был еще более пьяным, чем она, и в одном из коридоров он просто схватил ее в охапку и прижал к своей груди. Тогда Арья от удивления даже особо не сопротивлялась, наслаждаясь его теплом и уютным молчанием, но Джендри нарушил его хриплым шепотом, заставившим ее вздрогнуть.
— Знаю, я всего лишь бастард и не могу ни на что рассчитывать, но я хочу признаться тебе, — он сжал руки сильнее вокруг ее талии и повернул голову, впиваясь взглядом темно-синих глаз в нее. — Я люблю тебя, Арья, и хочу просить твоей руки. Сейчас я ничего из себя не представляю, но леди Ширен говорила, что…
— Нет, — слово вырвалось с языка внезапно, и Уотерс замер на полуслове. Аккуратно ослабив его хватку, Старк повернулась к нему лицом. — Я не могу ответить взаимностью на твое признание.
— Почему? — надтреснутым голосом спросил Джендри.
— Я не создана для того, чтобы стать чьей-то женой или леди…
И она не врала тогда. Честно говоря, Арья до сих пор так считала, но жизнь повернулась так, что она оказалась в той роли, о которой никогда не мечтала.
— Как скоро мне придется звать тебя «ваше высочество»?
Его голос раздался неожиданно громко, вырвав Старк из раздумий. Глянув на него, она закатила глаза и Уотерс криво усмехнулся.
— Судя по твоей реакции, скоро, — горько хмыкнул кузнец. — А совсем недавно ты говорила, что это не для тебя, — сказав это, он прожег ее тяжелым взглядом.