Мы отпраздновали вторые именины Элии всего пять дней назад в узком кругу. Арья хотела спуститься в Чертог, но я настоял на том, чтобы она берегла себя и не рисковала на таком большом сроке. Кажется, она обиделась, но возражать не стала, за что я ей был очень благодарен.
Последние дни ей стало полегче, и она была необычайно весела, что радовало, особенно в сравнении с прошлым месяцем, когда ни дня не проходило без болей в теле. Я предусмотрительно поселил мейстеров в соседних покоях, а прямо рядом постоянно находилась и пара повитух, так что мы были настороже.
Схватки начались еще до заката, а мне о них сообщили только после ужина. На этот раз меня пустили к ней и, как я понял, роды еще не начались полноценно. До того, как я успел и слова взарумительного промолвить, Эшара выгнала меня из комнат, наказав сидеть тихо и ждать.
Ну, я и ждал смиренно, просидев девять часов под дверями, так и не сомкнув век. На этот раз, внезапно, обошлось без истерик, хотя видно было, что предусмотрительный Коннингтон на этот случай поставил нескольких гвардейцев рядом. За эти часы я почти оглох от криков и стонов, внимательно вслушивался в каждый звук, начиная с топота ног и заканчивая командами мейстера Абеля, но под конец почти вырубился, перестав различать смысл потокового шума.
Разбудил меня Джон. Он же помог подняться и молча сопроводил в покои. Арья лежала на смятой постели, бледная, словно полотно и будто бы вмиг исхудавшая, но глаза на изможденном лице бурлили жизнью. При моем виде она подняла голову, растянув губы в улыбке и беззвучно прошептала что-то.
Знаешь, еще никогда в своей жизни я не испытывал такого облегчения, как сегодня, когда понял, что с ней все в порядке. Я заплакал и выглядел, наверное, смешно, но мне не было до этого никакого дела. Я просто сжимал ее в объятиях, шепча то ли себе, то ли ей, что все хорошо, все прошло отлично, благодарил Богов, расцеловывал ее лицо, сжимая тонкие запястья и столь явственно чувствовал в ней жизнь, как никогда до этого…
Меня отвлекло покашливание Эшары. Обернувшись, я аккуратно присел рядом с Арьей и завороженно проследил за тем, как Дейн передавала ей сверток с ребенком. Едва я коснулся темного пушка на его голове, как Арья спросила: «А где же его брат?», и улыбающаяся Санса протянула мне второй сверток.
Лишь Боги знают, какого труда мне стоило умудриться не уронить ребенка, который, впрочем, сразу же заорал, стоило ему только оказаться в моих дрожащих руках. На его завывания и другой малыш захныкал, и вскоре они уже синхронно плакали, наполнив комнату оглушительным плачем.
Я не знаю, как им удалось успокоить детей, но сейчас они поели и заснули, так что я смог вновь на них взглянуть. Внешне они одинаковые, но, как говорит Марвин, это еще может измениться, но вот характером мальчишки явно совершенно разные — это уже видно невооружённым глазом.
Вот думаю, как бы их назвать… При первом взгляде, я так и не смог этого сделать, по вполне определенным причинам. Знаю, ты скажешь спросить у Арьи, но я хочу пораздумать над этим самостоятельно. Эйгон и Эймон? Называть ребенка в свою честь слишком даже для меня. Джекейрис и Люцерис? Как вариант можно, но нет. Бейлор и Дейрон? Вот Дейрона стоит запомнить!
Дейрон и… Бейлон? Нет-нет, не то. Дейрон и Деймон. Деймон и Дейрон…
Да, да, да, да, да! Деймон! То, что нужно!
Тихого малыша — Дейрон, а крикливого — Деймон. Конечно, еще необходимо получить одобрение Арьи и, безусловно, Эли, но это уже легко. Кстати, а тебе как, нравится? По-моему, звучит отлично и подходит им. Даже очень.
Мы с Арьей были бы рады увидеть тебя как можно скорее, но, судя по последнему письму, ты отправился в разведывательную экспедицию и вряд ли прочитаешь это раньше, чем через пять-шесть месяцев. Надеюсь, ты приедешь в Королевскую Гавань, когда сможешь. Мне не терпится увидеть, как близнецы достают тебя, раз уж ты даже с ангелочком-Эли едва справился.
Пожалуй, пора бы мне поспать. Глаза уже слипаются, да и рука шевелится медленней черепахи, выводя буквы по-смешному округлыми. Что же, буду надеяться, что хорошие новости ты получишь именно из моего письма и не обидишь старшего братца, соизволив явиться хотя бы на первые именины своих племянников.
С надеждой на скорую встречу,
Твой глупый братец-король, Эйгон VI».
***
«310 год от Завоевания Эйгона. Восьмой год правления Эйгона VI из дома Таргариенов. Начало Весны.
Только утром получил послание от тебя и едва не зачитал его до дыр, отхватив за это пару оплеух от Арьи, также желавшей взглянуть в него. Открытка на восьмую годовщину правления просто прекрасна. Не знаю, кто постарался над рисунком, но я обязательно ее сохраню. Ты, конечно, опоздал с ней на почти четыре месяца, но я благодушно закрою на это глаза.
Судя по всему, экспедиция выдалась весьма знатной. Жду не дождусь подробного отчета! Как ты, кстати? Не отморозил себе яйца еще? Если нет, то мое предложение об уходе из Ночного Дозора все еще в силе. Просто так, к слову.
Ты спрашиваешь — я отвечаю: Арья благосклонно приняла предложенные имена. Как оказалось, старшим был спокойненький — Дейрон, а Деймон родился спустя минуту. На седьмой день мы провели церемонию наречения в Септе, после чего Арья вырвала из меня обещание проделать то же самое и в Богороще по традициям веры в Старых Богов.
Сейчас мальчишки уже вовсю ползают по полу детской и гоняются за Эли и Роббом, которым не очень интересно тратить время на малышей. Зато десятилетняя Алис нянчится с ними, как с куклами, и даже обычно громкий Деймон в ее руках превращается в настоящего паиньку.
Они похожи на тебя и Арью: оба темноволосые, а Деймон, в придачу, еще и кудрявый. Но у них мои глаза, хе-хе! Арья говорит, что близнецы напоминают нас: Дейрон спокоен и тих, как ты, а Деймон требователен и криклив, как я. Не могу с ней не согласится. Верю, что ты и сам бы это подметил, увидев их.
Эли братьев любит, но издалека. Кроме малыша Робба, с которым они играют большую часть дня, для этого есть и другая причина. Два месяца назад ее яйцо наконец проклюнулось, и теперь Элия часами играет со своим дракончиком, не желая отпускать его от себя ни на минуту. Арья, конечно, против подобного и настаивает, чтобы его поселили в Драконьем Логове, но пока он мал и не опасен, так что, думаю, его можно оставить в замке.
Кстати, можешь себе представить она не назвала его Персиком! Пока что у дракончика и вовсе нет имени, но, когда мы спросили у нее, почему же она отказалась от имени Персик, Эли аргументировала это тем, что Персиком, видите ли, звали яйцо, а для ящера надо подобрать более подходящее имя, с чем мы не смогли не согласиться.
Вот такое творится у нас в замке. Дела, в общем, идут стабильно, разве что, пираты на Ступенях активизировались. Тамошний капитан Уотерс расторг соглашение с Миром и теперь грозится закрыть проход, если с ним не заключат новое, по более выгодным условиям. Мы подумываем послать туда армию и, если получится, захватить контроль над архипелагом. После недавнего ремонта оставшихся кораблей Дейнерис в Королевском Флоте насчитывается почти пятьсот суден, так что данная затея не кажется такой уж неосуществимой. Как думаешь, Джон?
Что же, как-то так. Знай, что мы все сильно скучаем по тебе и желаем поскорее увидеться. Такими темпами, скорее я слетаю к тебе на Стену, чем ты соизволишь появиться в столице.
И это не шутка, братец.
С наилучшими пожеланиями,
Твой брат Эйгон».
========== Не верь никому из них ==========
***
Легкий ветер, проникающий в комнату, трепал тяжелые занавески, что приятно шелестели, навевая спокойствие. За окном был слышен шум с тренировочного двора, где под руководством сира Мишеля шли ежедневные учения дворцовой гвардии. Отложив исписанный пергамент, он аккуратно поместил перо в колбу и откинулся на спинку кресла, устало прикрыв глаза. Время перевалило за полдень, и он уже опоздал на обед, хоть и обещал утром Арье, что обязательно явится на него. Жена, конечно, поймет — она всегда понимает лучше, чем кто-либо другой, — но ему самому было стыдно за невыполненное обещание.