— Командир, сюрприз! — вернул ее в реальность голос Истэ. Кэсс вздрогнула, даже попыталась встряхнуть головой, но защитный воротник, конечно же, не позволил. Сколько минут прошло? Полторы? Ничего себе — замечталась…
— Вон там в лесочке, — Истэ передал ей изображение, — танки.
Кэсс задумчиво рассмотрела танки, параллельно вызывая лог и выясняя, что она делала полторы минуты, в которые предавалась воспоминаниям. Оказывается, действовала она вполне здраво — вот, этот квартал приведен в состояние руин именно ее трудами, и даже несколько приказов было отдано. Надоело! Сегодня же рассказать обо всем Полковнику, так невозможно.
— Танки, говоришь, — протянула она. — А за танками что?
— Двенадцать машин модели А-С, — отрапортовал Истэ.
— Именно.
Кэсс запросила базу, база отреагировала не сразу, видимо, гоняя информацию по тем, кто соблаговолит принять решение. Была бы эта операция целиком на Полковнике — все прошло бы, как всегда, идеально. Но здесь действовали «сводные» силы, а это означало, что каждый будет стремиться узнать мнение коллеги, чтобы потом, в случае чего, спихнуть на него ответственность за ошибочное решение.
База, наконец, проснулась — благословив на уничтожение скопления вражеских сил.
— Вражеских, ну-ну… — хмыкнула Кэсс, предусмотрительно отключив коммуникатор, потом включила его вновь и передала приказ, внеся некоторые поправки:
— Заканчиваем с городом, может, поднимутся пока что — и на них.
Эскадрилья А-С — «атмосферных стандартных» — в воздух, кажется, подниматься не собиралась. Сверху Кэсс видела, как один из пилотов следил за небом в бинокль, прикрываясь маскировочной сеткой. Может быть, ему казалось, что ни его, ни его машину не видно. Хороши повстанцы, нечего сказать. Хоть бы попытались защитить городишко. Попытка была заведомо обречена на провал — А-эски для Кэсс и ее крыла стали бы легкой закуской перед чем-нибудь посерьезнее, но понять повстанцев, которые спокойно взирают на уничтожение города, было сложно. Лучше уж погибнуть в бою, чем любоваться на это зрелище.
Город разносили долго и тщательно, давая повстанцам возможность передумать и подняться в воздух. Но этой возможностью погибнуть с честью они не воспользовались, и остаток бомбового запаса был скинут на них. Обороняться, так сказать, пытались только танкисты — и один едва не попал по машине Эрти из пушки. Эрти получил трепку немедленно и обещание куда более внятной трепки на базе, а танк был располосован в гору металлолома.
С тем и вернулись на базу.
Кэсс принялась искать Эскера, и нашла, для чего ей пришлось раза два обойти базу вдоль и поперек. Силы для этого поиска дал ей опять-таки стимулятор, и Кэсс с ужасом представила, что скажут ей, в конце концов, медики. Эсбэшник сидел на каких-то коробках позади ангаров и изучал содержимое тонкой черной папки. Увидев приближающуюся Кэсс, он захлопнул папку и тщательно закрыл магнитный замок.
— Да, капитан, — поднялся он, прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца. Впрочем, а когда оно тут не яркое? Разве что в день высадки моросил дождь, но и то — сквозь солнечные лучи.
— Что по карте? — мрачно спросила Кэсс.
— Пока — ничего, — развел руками Эскер. — Но, думаю, завтра или послезавтра мы точно узнаем, есть ли результат.
— И что вы мне еще посоветуете сделать?
— Будьте внимательнее. Слушайте, что и как говорят ваши люди, — незамедлительно посоветовал эсбэшник, как и ожидалось, полнейшую чушь.
— А что-нибудь менее абстрактное? — прищурилась Кэсс, склоняя голову на плечо и разглядывая под таким углом Эскера.
— Могу предложить вариант, — улыбнулся тот. — Допустим, завтра у меня пропадает папка с очень важными документами.
— И что же? Она в самом деле пропадет?
— Зачем же, просто вы сможете посмотреть, кто и как будет реагировать.
— Чушь какая-то… — фыркнула Кэсс. — Откуда я и остальные узнаем о вашей пропаже?
— Я об этом позабочусь.
— Ну и что мне это даст? Если наш потенциальный шпион не брал эту папку, то что же — он будет бегать кругами и нервничать? А позлорадствуют на ваш счет все, уж не обессудьте, — развела руками Кэсс. — Мне кого высматривать-то? Самого злорадного или самого спокойного?