Зов этот он не ощущал уже давно. И вело это чувство его куда-то в глубь квартала д’эви.
— Пошел вон, — произнес охранник, стоявший у входа в двор-колодец.
Высокий и крепкий д’эви по виду был из местных, хотя кое-какие знания в нем чувствовались. Поза, оружие, украшения — во всем этом сквозила рука мастера. Ну или рука того, кого обучала эта рука. Конечно, его боевые навыки и в подметки не годятся умениям опытного воина на черной тропе, но убивать этого мальчишку не хотелось. В конце концов, тот пока ничего не успел сделать, а просто нагрубил незнакомцу.
Слишком мало, чтобы убивать.
— Меня привел зов, — проговорил на старшей речи Нелин.
Атмосфера резко изменилась, из позы охранника разом пропала агрессия.
— Проходите, мастер, — верзила поклонился и пропустил его в арку. — Идите по указателям. Госпожа ждет.
— Госпожа?
— Вы все поймете. Просто идите.
Нелин прошел двор насквозь и встал возле двери. Огромный черный кусок стали был украшен традиционными росписями и защитными оберегами. Подумав немного, гость снял с шеи небольшой кулон и повесил его на ручку двери, к остальным подношениям.
Дверь едва слышно открылась и на пороге появилась невысокая сгорбленная старуха явно не из местных. Нелин знал практически каждого старого брата в этом клоповнике.
— Мое имя…
— Мне оно не нужно, брат, — перебила его женщина. — Достаточно того, что Госпожа тебя позвала. Я Эйя.
— Вестница?
Про Эйю Нелин слышал только легенды. Дед говорил, что во времена его деда эта женщина явилась к ним в селение через Мертвый лог, провела три дня в гостях, гадая на костях и внутренностях птиц и животных, а затем ушла, не прощаясь. Просто вышла из села и растворилась в воздухе. Ни один охотник или следопыт так и не нашел ее следов.
Сколько же этой старухе лет, раз дед его деда помнит эту странную д’эви?
— Да, на севере меня так называли, — согласилась женщина, и легкая улыбка коснулась ее губ. — Вижу, что долгая дорога привела тебя сюда с самых Мглистых Изломов. Я бы предложила тебе чая и послушала с интересом твою историю, но Госпожа ждет.
— Госпожа…
— Просто Госпожа. — Старуха пропустила гостя внутрь.
— Ты нашла ее, почтенная?
— Я никогда ее не теряла, ребенок. Никогда. — Последние слова старуха произнесла строгим тоном, так, чтобы не возникло даже тени сомнения в ее словах. — Иди вперед. Она ждет.
Ноги сами собой несли гостя, словно он знал, как пройти к месту, где повернуть. Концом пути оказалась темная комната без окон, в которой сидела маленькая девочка д’эви. Выглядела она совсем малышкой — лет пять-шесть на людской манер. Она была одета в пеструю рубаху до колен, расшитую бисером и стеклянными бусинами. Прическа ее представляла собой сотни тонких косичек, каждую из которых украшало нечто особенное.
Глаза у ребенка не светились, как у остальных, они были словно полностью закрыты белесой пленкой.
Аватар Госпожи.
Тело среагировало само. Нелин рухнул на колени и ударил головой пол.
— Прошу простить меня, — прошептал он так тихо, как только мог. Легенды говорили, что богиня не терпит громкого голоса. — Я явился на ваш зов недостаточно быстро.
— Нет нужды извиняться, — произнесла девочка своим божественным голосом.
Книги и легенды трактовали его по-разному. Нелину же показалось, что голос богини звучит отовсюду: и из горла девочки, и из стен, и в его голове. Тысячи голосов, говоривших одновременно и в унисон.
Девочка встала и подошла чуть ближе. Еще пара шагов. И вот она на расстоянии вытянутой руки. Теплыми нежными пальцами она коснулась головы своего слуги и осторожно погладила по седым волосам.
— Сядь, — попросила она и указала на небольшую подушку рядом.
Нелин подчинился. Госпожа прошла до своего места и уселась на свою подушку, расшитую традиционными узорами гостеприимства. Аватар богини взмахнул рукой, и в пальцах оказался оберег, который он оставил на двери.
— Красивый, — произнесла богиня. — Я чувствую мое слово внутри, но не помню его. Что это за слово?
— «Забота».
— Да… это действительно оно. Красивый узор. Твой?