Первая
Пролог
Время за полночь. За окном бушует непогода, темную комнату освещает тусклый свет камина. В старинном кресле из мореного дуба сидит изможденного вида вампир. Безжизненная маска на красивом лице скрывает все эмоции от посторонних. Около ног валяются множество недопитых бутылок. Викториан, глава рода Древнейших, безутешно скорбит по своей возлюбленной Ланэль. Она покинула этот мир в расцвете лет, оставив двух прекрасных малышей. Один из них мирно спит и лишь ему суждено в дальнейшем сменить главу рода. А другой будет навсегда изгнан из фамильного замка. Проклятый демон высосал все силы у его бедной любимой. Магия ритуала убила возлюбленную, и коренным образом изменила судьбу его наследников.
В этот миг в комнату стремительно ворвался Габриель, его лучший друг.
- Ты не можешь так поступить со своим сыном! – воскликнул вампир.
- Он погубил мою Ланэль, - Викториан откупорил очередную бутылку и быстро опустошил ее.
- Ты сам косвенно виноват в этом. Она была обречена с того момента, как ты принял решение провести этот ритуал! Он и убил ее, если бы не твои сыновья, которые еще в утробе поддерживали в ней жизнь… - Габриель уговаривал друга не принимать поспешных решений. – Нет прямых доказательств, что он виноват в ее смерти. Дай мне время, и я докажу, что причина не в нем!
- У меня нет на это времени, - ледяным голосом отрезал Викториан. – У меня есть более важная цель – воспитание наследника! Это мое окончательное решение и обжалованию не подлежит!
- Не может невинный младенец ответить за все!
- После таких слов, ты мне не друг! – прервал его Викториан.
- Время докажет мою правоту, ты пожалеешь о своем скоропалительном решении. Я немедленно покидаю это место и воспитаю его так, как об этом мечтала Ланэль. А ты оставайся здесь наедине со своими призраками… - он быстро выбежал из комнаты, оглушительно хлопнув дверью. Навсегда.
Поленья в камине догорали. Тьма постепенно захватывала комнату, пока, наконец, не погасла последняя искра. Викториан сидел в полной тишине, погруженный в свои мысли. Он вспоминал о тех счастливых временах, когда его любовь была жива… Когда он был тираном, которого боялись и только эта встреча смогла изменить их жизнь.
***
У Викториана, главы вампиров, не было принципов, когда дело касалось красивых женщин. Его было все равно, что магическое сообщество было категорически против отношений между Светлыми и Темными, которые издревле боролись за власть над миром. В данный момент в этой борьбе было временное перемирие, но любое движение могло привести к новой войне.
Даже среди вампиров Викториан выделялся особенной внешностью, которая могла свести с ума любую женщину. Выразительные глаза выделялись на светлой коже, а густые темные волосы отливали серебром. Высокий рост, атлетическое тело, покрытое боевыми шрамами – просто рыцарь из сказки. Только темный. Глава отличался незаурядной жестокостью и мог убить любого за незначительную провинность. Богиня вампиров, Дочь Тьмы, наделила Викториана красивой внешностью, но скверным характером.
Земли клана Викториана находились во власти вечной тьмы, и случайный путник был обречен, если не получит разрешение на проезд.
Вампиры давно воевали со всеми соседями, прежде всего, со Светлыми Эльфами, чьи земли граничили с ними.
Утро началось для главы как обычно, позанимавшись делами клана, Беатрис, жена Викториана, накрыла на стол и смиренно ждала его. Этот брак был заключен по расчету и, к несчастью, прекрасной вампирши, сердце Викториана веками не подавалось ее чарам.
В этот миг двери в столовую распахнулись, и в зал стремительно вошел Габриель, советник Викториана. Белокурый красавец с голубыми глазами при богатом мече, он слыл среди всех поданных Викториана мудрым и не боялся высказать своего мнения. На его одежде выделялись вытканные гербы его господина и друга. Летучая мышь на фоне темной луны. Габриель был искусным дипломатом. Полная противоположность Викториана, но не менее опасный.
- Викториан, у меня к тебе дело… Наши соседи, клан Светлых Эльфов, приглашает Вас с женой на праздник, посвященный свадьбе их дочери…
- Но я считал, что у них нет дочери. Лишь сын.
Габриель достал письмо, которое пришло несколько минут назад, пробежался по нему глазами и ответил:
- Нет, здесь точно сказано: «Свадьба Светлейшей дочери Ланэль и …»
- Странно, - прервал друга Викториан. – Я думал иначе. Наверное, ее красота заслуживает моего внимания…
- Ходят слухи, что дочь эльфов подобна Солнцу, что недоступно нам…
- Солнце? – удивился Викториан. – Что ж, пусть в моем замке засияет Солнце!