Наступила тишина. Люди были шокированы категоричным предложением — вот так просто взять, оставить всё и отправиться в тёмные дали холодного и опасного космоса. Наконец присутствующие пришли в себя: нужно было быстро принимать решение. Некоторые — их было меньшинство — встали и решительно направились к военным подписывать контракт. Остальные остались сидеть в недоумении, не зная, что делать дальше.
Среди смельчаков оказалась симпатичная женщина-биолог, его знакомый, и ещё пара человек. Записываться в космонавты пошёл даже пожилой астроном.
Саша сидел в недоумении, в космос явно не хотелось, он прикипел к своему институту кафедре, к лаборатории, к любимому делу и студентам, да и как оставить маму? Хотя ему было жутко интересно, так что-же там на астероиде? Но подразумевал, что он и так будет в курсе происходящего и его подключат к команде ученых на земле. Так и сидел на стуле ничего не предпринимал, ожидая дальнейших событий. Наконец ученые определились кто летит, а кто остаётся, разделились на две условные группы.
- Товарищи ученые! – громко произнес Зайцев, обратился ко второй группе. - Кто принял решение не учувствовать в экспедиции, - мы благодарим каждого за ваше потраченное время. Еще раз напоминаю о неразглашении. Не смеем больше вас задерживать, на верху ждет аэробокс, он доставит каждого указанную им точку локации. На душе у Саши стало противно, понял, что никакого участия в секретном проекте на земле не подразумевается, и он останется в неведении. «С малодушничал променял настоящую науку на быт и уют, - крыса! Какая же ты трусливая крыса!» - думалось ему, но все равно остался сидеть на своем месте. «Ладно сами разберутся, без меня такого умного, как я маму оставлю?» - продолжал горько размышлять. Люди встали со своих мест направились к лифту. Другая команда осталась сидеть. Саша тоже встал, ему было мерзко словно он нашкодничал. Нерешительно направился к лифту.
- Александр Владимирович…? – внезапно кто-то его негромко позвал и мягко взял под локоток. Саша инстинктивно повернул голову. Этот кто-то оказался Зайцевым. Тот стоял немного позади и мягко пытался отвести Александра в сторону. У лифта образовалась легкая очередь. Саша поддался.
- Александр Владимирович, а вы не летите? – удивленно спросил.
- Нет не лечу, - Саша отвел взгляд.
- Жаль, - произнес советник. – Мы на вас рассчитывали. Неужели вам не интересно с чем мы столкнулись? Сами подумайте человечество впервые встретило внеземной разум, сбылось то, о чем так долго говорилось, - продолжал Зайцев. – А вы добровольно пропускаете такое событие, пусть встреча состоялась не в оочую но вс-еже. Это эпохально, не находите?
- Нахожу, - ответил Саша. - Но есть обстоятельства, которые держат меня на земле.
— Это какие-же? Что затмевает перспективы исследования всей вашей жизни? — спросил советник и улыбнулся. Саша растерялся, вот так сходу на этот вопрос и нельзя было ответить.
- Ну знаете, в общем вся моя жизнь, работа, кафедра, студенты, лаборатория, мама в конце концов, на кого я ее оставлю? – честно ответил. Зайцев вновь улыбнулся.
— Это поправимо, работа никуда не денется, все останется дожидаться вас, а с мамой…? - С мамой мы разберемся, поверьте, это будет лучшее для нее время, оздоровительный пансионат на берегу теплого моря, отдых, покой, что может быть лучше для пополнения жизненных сил и здоровья? – мягко рассказывал чиновник.
— Достаточно, я лечу! — заявил Саша. На душе сразу стало легко, будто целая гора свалилась с плеч. Он облегчённо вздохнул. Зайцев прищурился, внимательно посмотрел на Александра, выдержал короткую паузу и произнёс:
— Саша, я не настаиваю… У меня не было цели вас уговаривать. Поверьте, вы не обязаны.
— Была, была цель, — быстро ответил Александр. — Но всё равно я рад, что лечу. Я бы себе этого никогда не простил, — сказал он, и уголки его губ дрогнули. — К тому же вы мне столько наобещали, что у меня просто не осталось выбора, — Саша улыбнулся.
— Поверьте, все обещания будут выполнены и даже перевыполнены, — уверенно заверил Зайцев и тоже облегчённо выдохнул. — Такой специалист, как вы, нам очень нужен.