Движение длилось примерно минут сорок. Наконец, по инерциальным ощущениям стало понятно, что капсула начала тормозить. Через минут пять она вынырнула из тоннеля — открылся потрясающий вид на огромного космического исполина, застывшего на стартовом стапеле электромагнитной левитационной дороги-катапульты. Белый красавец «Ил-400» аэродинамическими обводами был похож на стрижа. Только крылья поменьше, сзади огромные четыре гондолы могучих реактивных двигателей и радикальная стреловидность отличали могучую космическую машину от маленькой, чертовски быстрой птички. Саша просто наслаждался видом инженерного шедевра.
Наконец пассажирский модуль вместе с пассажирами, сделав круг, аккуратно заехал в чрево гиганта.
Своеобразный окончательный толчок о тормозной якорь сообщил всем, что посадка на борт осуществилась. Довольно громкими щелчками сработали захваты, надёжно зафиксировав жилой отсек внутри машины. Через минуту послышался ещё один негромкий удар: в ангар доставили грузовой модуль и багаж. Иллюминаторы моргнули — до этого на них была просто статичная картинка с логотипом компании — и переключились на внешний вид. Теперь Саша видел, что творилось снаружи, с высоты космической машины (а это примерно этажей шесть стандартной многоэтажки). Там внизу, на бетонном пироне, возле какого-то аппарата, кабели которого уходили под землю, стояли два техника в жёлтых комбинезонах и чёрных шлемах еще радом с ними скучал желтый в черную полоску андроид. Техники переговаривались друг с другом. Вдалеке мелкой стайкой пролетали птицы. Вдруг один техник махнул рукой, подошёл к стоящему рядом агрегату и нажал пару кнопок на пульте управления, снова махнул рукой. Второй откуда-то достал две ярко светящиеся зелёным палочки и поднял их вверх, визуально сообщив пилотам «Ила», что путь свободен. Саше было интересно, что будет дальше. Он с азартом за этим всем наблюдал, хотя волнение нарастало. Вокруг негромко переговаривались люди. Он не слушал — был поглощён своими новыми ощущениями.
«Уважаемые пассажиры! Через несколько минут наше космическое судно начнёт движение и осуществит орбитальный старт. Убедительная просьба привести спинки ваших кресел в вертикальное положение. Ремни безопасности автоматически зафиксируют вас на ваших местах. Во время выхода нашего судна на орбиту категорически запрещается покидать ваши противоперегрузочные кресла. Строго запрещается принимать любую пищу и напитки в течение разгонного отрезка нашего маршрута. Благодарим за внимание. Приятного полёта!» — прозвучало женским голосом. Появился лёгкий гул, он нарастал, шёл откуда-то снизу, по корпусу побежала лёгкая вибрация. У Саши от волнения заколотилось в груди. Снизу, из-под сиденья, вышел ремень, деликатно и нежно обвил его и надёжно зафиксировал. Лёгкий толчок — и гигантский «Ил» плавно и без рывков заскользил вперёд.
— ОВД, старт. Лунар-1256 тяжёлый, начинаю движение. Запрашиваю разрешение на взлёт.
— Лунар-1256, всё чисто, взлёт разрешаю. Приятного полёта, — внезапно прорвался служебный диалог в салон: видно, пилоты забыли переключить селектор внутренней связи.
Скорость стремительно нарастала. Слегка поджимало в кресло — сиденье было жёстковато, но в целом комфортно. В иллюминаторе быстро пролетал разнообразный пейзаж: лес сменялся постройками, затем дорожными эстакадами развязок, промелькнули жилые застройки, промка и снова лесной массив — всё ускорялось и стремительно улетало прочь. Пассажиры притихли, сидя в креслах: своей пятой точкой ощущали могущество и целеустремлённость многотонной машины. Там, где-то внизу, мощные электромагниты в состоянии сверхпроводника придавали исполину инерционный импульс, позволяющий забросить четыреста тонн технического совершенства на низкую орбиту.