Наконец, ускорение достигло своего апогея, нос аппарата поднялся почти вертикально. Ил оторвался от трамплина и стремительно взмыл в небо. Вот тут Сашу хорошенько придавило перегрузкой к креслу. Но, на удивление, сиденье под ним стало мягким и слегка упругим, с отчётливой боковой поддержкой — отчасти компенсировало перегрузку, равномерно распределив Сашин вес, облегчив неприятные ощущения, сведя их до приемлемых. В иллюминаторе быстро удалялась Земля — аппарат прошил слой облачности, затем ещё один и ещё. Наконец — чистое небо, быстро темнеющее, превращающееся из голубого в синее, а затем в чёрное. Земля приобрела округлую форму. В салоне было относительно тихо — только мелкая вибрация да негромкий монотонный слегка свистящий гул работающих механизмов напоминал, что машина выполняет свой полёт штатно.
В какой-то момент Саша понял, что скорость, заданная разгонным магнитным трамплином, начала снижаться. Как Саше казалось, Ил замедлялся. Ещё мгновение — и притяжение планеты вновь обретёт власть над многотонной машиной, утащит её вниз, покажет бунтарю, кто тут хозяин. Саша не на шутку испугался… да что там — он впал буквально в ужас. Там внизу уже достаточно далеко простиралась планета с её городами, реками, горами и облаками. Ему хотелось крикнуть во всё горло: «Эй, люди! Сейчас мы рухнем!» Но все вокруг сидели смирно, были напряжённо поглощены своими мыслями — никто не выказывал ни на йоту волнения. Даже шестилетний паренёк, сидевший в соседнем ряду, был спокоен и серьёзен: держал в руке игрушечного космонавта, терпеливо и сосредоточенно дожидаясь появления невесомости, чтобы запустить своего героя в первый космический полёт. Саша задушил своё постыдное чувство. Вновь глянул в иллюминатор: «Ну скорость же отчётливо снижается, неужели никто не видит?» — тревожно думалось ему.
Когда уже Сашины нервы напряглись до предела, а страх почти его захватил, в самом апогее эмоций, позади и откуда-то сверху что-то громко щёлкнуло. Все вокруг дёрнулись от нетипичного звука, интуитивно подняли глаза вверх, ища причину; даже на лице стойкого паренька на мгновение отразился страх. Саша вжался в кресло, до боли в костяшках пальцев вцепился в подлокотники.
«Зажигание!» — вновь спокойным голосом пилота просочилось из кабины. Ощутимый хлопок — громко раздалось позади. Вибрация, гул и ускорение. Сашу вжало в кресло — многотонный «Ил» вновь обрёл мощь, устремившись ввысь. Саша расслабился — страх улетучился. «Ну конечно, всё штатно, включились и работают маршевые двигатели», — подумал он, сам себе объясняя.
Всё окончилось очень быстро — двигатели прекратили работу, работали буквально минуту.
Ил вышел на орбиту. У Саши подкатила тошнота к горлу, голова пошла кругом — возникло ощущение бесконечного падения. Было тихо; только где-то внутри машины ненавязчиво урчало оборудование. Саша поднял руку — та неожиданно легко подалась вверх. Это было очень необычно. Он оглянулся вокруг и увидел малыша с бесконечным счастьем на лице: рядом с ним, в настоящем космическом пространстве, плыл его игрушечный космонавт. Люди молчали — каждый справлялся с новым чувством невесомости.
Саша перевёл взгляд на иллюминатор. Там, снаружи, в безмолвном вакууме плыла окутанная дымкой атмосферы прекрасная голубая планета. Солнце игралo бликами на синей глади океана. От вида у него захватило дух. Но наслаждаться красотой долго не удалось — экран мигнул и погас, оставив лишь логотип компании.
Саше показалось, что кресло мягко ушло из-под него влево, увлекая его тело за собой. Игрушечный космонавт тоже резко дёрнулся и отлетел влево, натянув фал на всю длину удивив малыша. В голове возникло новое ощущение — что-то вроде головокружения. Саша понял: салон сейчас раскручивается, чтобы внутри возникло притяжение. Поэтому Ил пока не совершал орбитальный манёвр — ждал штатную раскрутку жилого модуля. Долго ждать не пришлось: Сашино тело вновь обрело вес.
Где-то за спиной снова глухим гулом включились главные двигатели. По корпусу прошла мелкая вибрация, и Сашу ощутимо вдавило в кресло.
— «Уважаемые пассажиры! Наше судно совершает орбитальный манёвр и через непродолжительное время выйдет на основной маршрут. Капитан корабля и экипаж благодарят вас за терпение. Убедительная просьба не покидать ваших мест во время манёвра. Возможны незначительные гравитационные отклонения», — сообщил приятный голос стюардессы.
И действительно, ремень безопасности остался на своём месте, надёжно фиксируя Александра в кресле. Иллюминаторы вновь включились. Внизу проплывала Земля; немого сместилась вправо, и стала видна линия терминатора — граница между дневной и ночной сторонами планеты. В ночных областях планеты, россыпями драгоценных камней, сверкали города, а паутины дорог растекались по поверхности, соединяясь в густую транспортную сеть.