В салоне играла мягкая джазовая мелодия. Оба молчали, каждый был погружён в свои мысли.
Через полчаса приятной и очень быстрой езды «Кобальт» соскочил с транзитного магнитрасса и доставил их в загородную резиденцию, спрятанную глубоко в лесном массиве. Машина плавно остановилась на полупустой парковке рядом с большим трёхэтажным зданием из бетона и стекла, выполненным в стиле хай-тек. Автомобиль услужливо открыл двери.
Здесь царила удивительная тишина и умиротворение. Парковку и само здание окружал крепкий хвойный лес. Воздух был чист и свеж, доносилось пение птиц.
— Александр Владимирович, прошу за мной, — пригласил майор и жестом указал следовать за ним. За их спинами «Волга» бесшумно закрыла двери и плавно тронулась с места — очевидно, выполняя программу перемещения на закрытую площадку, где-то глубоко под землёй, подальше от посторонних глаз.
В вестибюле, к удивлению Саши, никого не оказалось: ни дежурного, ни охраны — вообще ни души. Стеклянные створки дверей разъехались в стороны, пропуская гостей внутрь. Он, конечно, понимал, что всё дело в его спутнике: скрытые охранные системы считывали доступ майора и не реагировали.
Они прошли через просторный зал, выложенный глянцевым серым мрамором. Интерьер был выполнен в классической манере: уютные островки для отдыха и ожидания, утопающие в зелени растений, гармонично вписывались в пространство. В дальнем углу медленно елозил робот-уборщик, натирая полы до зеркального блеска.
— Саш, прошу, — майор указал на противоположный конец вестибюля, где скрывался лифт за закрытыми хромовыми створками.
Саша удивился, зачем нужен лифт в трёхэтажном здании? — мелькнуло у него в голове. Но когда кабина двинулась вниз все стало на свои места. Спуск продолжался около трёх минут.
Лифт мягко остановился, и створки разъехались, открывая просторный, ярко освещённый конференц-зал. В полукруге синих кресел сидело человек пятнадцать. Среди них особенно выделялась симпатичная рыжеволосая женщина средних лет, устроившаяся чуть обособленно, позади остальных.
Присутствующие прервали неторопливые разговоры и одновременно повернули головы к вошедшим. После короткой паузы несколько человек приветственно махнули руками. Саша сразу узнал в них своих коллег.
— Простите, Александр Владимирович, здесь я должен вас покинуть, — заявил майор, оставаясь в лифте. — Было приятно познакомиться.
Он нажал кнопку, створки сомкнулись, оставив Александра наедине с новым обществом.
— Саш, привет, давай сюда! — позвал его знакомый физик-теоретик Сергей, с которым они не раз пересекались на симпозиумах. Он махнул рукой, приглашая присесть рядом.
Александр бодро направился к коллегам и даже немного обрадовался такому радушному приёму.
— Кто-нибудь знает, что тут происходит? — спросил он у соседей. — Меня забрали прямо из аудитории после лекции, ничего не объяснив.
— Нет, никто ничего не знает, — отозвался Сергей. — А меня, например, выдернули с дачи. Можно лишь догадываться о каком-то экстраординарном событии, имеющем научную подоплёку. — Он замолчал, остальные внимали ему молча.
— К сожалению, господа, мы все здесь в этом вопросе некомпетентны, — пожал плечами худощавый пожилой мужчина.
— Павел Михайлович, а у вас в обсерватории за последнее время ничего странного в наблюдениях не было? — поинтересовался более молодой учёный из института петрологии. Саша догадался, откуда тот, по папке с логотипом научного учреждения у него на коленях.
— Нет, ничего необычного, — спокойно ответил Павел Михайлович.
В этот момент створки лифта снова раскрылись, и все обернулись в ожидании новых гостей. На этот раз вошёл военный в строгой чёрной форме ВКС с погонами старшего чина. За ним следовала стройная красивая девушка модельной внешности тоже в черной военной форме с погонами и знаком отличия, в юбке чуть выше колен и лакированных туфлях на каблуках.
— Здравствуйте, товарищи! — чётко поприветствовал генерал, быстрым шагом заняв место на подиуме напротив. — Прежде чем начать, позвольте представиться. Меня зовут Головин Дмитрий Валерьевич, я генерал космической разведки, начальник отдела внешнего периметра. — Он сделал паузу и указал на спутницу. — Это капитан ВКС Петрова Светлана Анатольевна, начальник пресс-службы нашего отдела.