Присутствующие замерли в ожидании.
— Прошу простить за столь радикальное приглашение, — продолжил Головин. — Но иначе было нельзя. Света, пожалуйста, введите товарищей в курс дела. — Он сошёл с подиума и сел на ближайший стул.
— Товарищи учёные, — начала девушка красивым поставленным голосом. — Пять дней назад на астероиде МВ-775, неофициальное название — Джугджур, произошло ЧП. Это один из богатейших редкоземельными металлами объектов, принадлежащий компании «Росс-мет». Астероид расположен в поясе между Марсом и Юпитером. Добыча ведётся закрытым шахтным способом подрядчиком — артелью «Юрская». Работы осуществляются вахтовым методом, рабочий персонал сменяется каждые четыре месяца .
Кризис начался с аварийной остановки двух проходческих буров. При попытке выяснить в чём дело погиб оператор, находившийся в штольне в момент выброса. — Светлана достала из кармана стилус, нажала кнопку. С потолка плавно выехал экран, освещение в зале приглушилось. — Сейчас вы услышите переговоры между оператором, отправившимся проверить оборудование, и диспетчером, за несколько минут до трагедии.
В помещении раздались искажённые радиоголоса.
— Серёжа, говоришь, всё обесточено? «О каком свете идёт речь?» — удивлённо спросила диспетчер.
— Здесь всё залито светом! — взволнованно отвечал оператор. — Постой… тут узоры. За щитом…
— Какие узоры, Серёж? Я не понимаю. У тебя, отравление углекислым газом. Проверь уровни дыхательной смеси. Сережа срочно возвращайся!
— Наташ у меня со смесью все в норме, всё в зелёной зоне, – ответил пострадавший– Щит заклинило, его сорвало, тут стена в узорах, все светится, пульсирует! Сейчас попробую… — тх-х-шш-щщ-шш- связь оборвалась.
— Не трогай там ничего, это может быть опасно! — с тревогой выкрикнула дежурная.
Несколько минут эфир оставался пуст. Затем из динамиков раздался отчаянный крик:
— А-а-а… пульсирует… не могу двигаться! Жжёт! Очень жжёт! Не могу вдохнуть… а-а-а!..
— Серёжа! Что у тебя происходит? Что пульсирует? Немедленно покинь шахту! Слышишь меня? Серёжа!
В ответ — только сухие трескучие помехи, и тишина, никто не ответил.
В конференцзале царило гнетущее безмолвие, Саша был просто ошарашен услышанным, да что-там, все были ошеломлены.
— Прежде чем вы начнёте задавать вопросы, я должна показать вам то, что стало причиной кризиса, — сказала Светлана, - нажала пальчиком с красным маникюром на кнопочку стилуса.
На экране появилось изображение. Сначала Саша не мог разобрать, что именно он видит, но через несколько секунд осознал — и был буквально ошеломлён.
Камера зависла метрах в двадцати над изрытой поверхностью астероида. В свете прожекторов открылся обширный кратер с пологим склоном. На его дне покоился гигантский чёрный цилиндр, испещрённый тонкими золотыми линиями. Они сплетались в замысловатый узор, похожий на дорожки печатных плат, и мягко мерцал.
Размеры поражали: около пятидесяти метров в длину и десяти в высоту. От цилиндра, словно живые, по грунту тянулись золотые нити. Пять из них уходили за пределы кратера, оплетая добывающий модуль, проходческий бур и транспортер, словно сетью. Ближе к самому объекту золотые линии собирались в переливающееся озерцо, скрывающее что-то под собой.
Какое-то время, зал, молчал люди переваривали увиденное, переводя наблюдаемое, в трезвое логическое объяснение.
— Что это?.. — наконец произнёс чей-то голос сбоку.
— Именно это мы и хотим у вас спросить, господа учёные, — резко ответил генерал, повернувшись к аудитории.
- Вы хотите сказать, что то, что мы сейчас наблюдали, не сотворено человеческими руками? – Задал вопрос пожилой астроном
— Верно. Мы считаем, что объект имеет внеземное происхождение, — подтвердил генерал и вновь встал рядом со Светланой. — Именно поэтому вы здесь. Нам нужно понять, с чем мы столкнулись.
— После того как погибший оператор попытался физически воздействовать на объект, — продолжил он, — произошёл выброс. Тонны породы взметнулись в вверх, освободив цилиндр. В таком состоянии он и остаётся.
- Судя по тем золотым нитям тянущиеся к модулю и технике, можно сделать вывод, что чужак активен, – предположил сидящий рядом с Александром полный мужчина средних лет. - Вы уже выяснили назначений этих линий, что это? Объект так пытается изучить новое окружающее для себя? – продолжал размышлять ученый