— Подобраться к нему крайне трудно, — ответил генерал. — Объект окружён полем, которое поглощает энергию и полностью обесточивает любое оборудование. Мы потеряли уже несколько аппаратов. Природу явления выяснить не удалось. К счастью, поле неоднородно: интенсивность колеблется и постоянно меняется. Иногда его воздействие слабее, иногда сильнее. Но прогнозировать невозможно.
Он сделал паузу и твёрдо закончил:
— Поэтому нам необходима ваша помощь. Мы должны ускорить процесс исследования.
— А золотые линии — что это? — задал вопрос молодой человек в очках, решительно подняв руку.
— Судя по наблюдению, это что-то вроде потоков наноботов. Достигая точки интереса, артефакт с помощью так называемых щупалец, нанороботов или иной субстанции со схожими свойствами изучает интересующий объект, попутно растворяя его структуру и поглощая полученные материалы как ресурс, — ответил генерал.
— А то пятно с самой большой интенсивностью? — молодой человек указал рукой на изображение золотого озерца в кратере.
— Это погибший оператор. Он вызвал наибольший интерес внеземного артефакта, — произнёс генерал. В зале повисла пауза.
— М-да, — кто-то резюмировал сзади.
— Мы с ассистентом вкратце изложили ситуацию. Теперь хотим послушать ваши предположения насчёт этого явления, — произнёс генерал, с интересом глядя в зал и требуя ответов.
— Судя по возрасту породы астероида, а точнее — строительного материала этого пояса, объекту не менее четырёх с половиной миллиардов лет, — подал голос молодой учёный-петролог.
(Петрология — это раздел геологии, который изучает горные породы, их состав, структуру, текстуру, условия образования и преобразования.)
Его научную специализацию Саша прочитал на большом бейдже, прикреплённом на груди у учёного — такие были у каждого участника секретной встречи.
— Позвольте возразить! — воскликнул рядом сидящий астроном, пожилой мужчина в светлом свитере. — Чужак мог в любое время банально приземлиться на астероид и закопаться. Думаю, привязывать возраст прибытия к возрасту возникновения астероида — это абсурд, — уточнил он.
— Ну а тогда что вы на это скажете? Горные мастера компании не заметили вскрытия пород, по-вашему? Думаете, эти люди совсем дилетанты, чтобы ничего не заподозрить? — петролог не сдавался.
— Ещё мнения, пожалуйста, — вмешался генерал, оборвал дискуссию, требуя идей.
Саша с интересом наблюдал. В его голове зародилась одна мысль по этому поводу, но пока он её не озвучивал — решил послушать другие мнения.
— Как думаете, это космический аппарат представителей иного разума? — спросил полный мужчина с бородой, которого Александр совершенно не знал. — Может, это автоматическая станция? — продолжал задавать вопросы.
— Тогда непонятно, почему он прятался всё это время глубоко в породе астероида. Одни загадки... — резюмировал знакомый Саше Сергей.
— Позвольте! — Саша поднял руку, решив озвучить свою версию. Все повернулись в его сторону. Он смело начал:
— Мне кажется, то, что мы видим на Джугджуре, — это своего рода выросший плод, долгое время произраставший в недрах богатого элементами астероида. Промышленная разработка астероида и инцидент с буром только ускорили его созревание. Поэтому мы и не наблюдали на астероиде первичное вскрытие коренных пород при закладке артефакта.
— Представим, что мифическое нечто, прибывшее из глубин космоса, просто вложило в скважину некое семя или гипотетическую личинку и удалилось, ожидая последующего урожая, — Саша закончил свою мысль.
Повисла напряжённая пауза: учёные осмысливали информацию с глубочайшим подтекстом для человечества. Саша смутился неожиданному эффекту, который вызвал такую реакцию у людей.
— Друзья, моя теория — всего лишь мысли вслух, — прокомментировал он, чтобы успокоить остальных.
— А что... вполне разумное предположение, если рассматривать тему в таком контексте. В идее Александра прослеживается логика, — в обсуждение включилась симпатичная женщина-учёный. — Представьте, вы прибываете в чужую солнечную систему с целью её колонизации. Сколько вам потребуется тащить с собой оборудования для выполнения такой миссии? Правильно — недопустимое количество для дальнего путешествия. А ответ на этот вопрос лежит в понимании того, что никакой материнский корабль, или даже целый флот транспортных кораблей-экскортов, не сможет доставить требующиеся материалы для такой грандиозной задачи, как колонизация целой системы, — продолжала она. — Поэтому логично было бы предположить, что чужая цивилизация использовала метод выращивания оборудования на месте, используя местные ресурсы системы, — она замолчала, давая время остальным обдумать её слова.