— Ну, в принципе, всё верно. Такой стратегией мы бы тоже воспользовались, если бы нам представился случай дотянуться до далёких звёзд, — высказал свою мысль пожилой учёный-астроном. — Вопрос только в том, когда начнётся колонизация? Судя по созреванию первого плода, ждать осталось недолго, так понимаю? — учёный замолчал.
— Если так, то человечество находится на грани глубочайшего кризиса, вызванного вторжением в наш ореол обитания инопланетного разума, — произнёс генерал.
— Но позвольте! Мне кажется, теория, предложенная Александром, неверна, — ещё один учёный включился в обсуждение, несмело подняв руку. Все присутствующие обернулись и замолчали, чтобы его выслушать. Военные с интересом наблюдали за научной дискуссией.
Мужчина средних лет в очках вниманием остальных нисколько не смутился и продолжал:
— Ну, предположим, согласно новоявленной теории Александра, так называемый плод вырос в недрах астероида. Тогда где же порода, выброшенная на поверхность небесного тела в процессе его роста? Ну хотя бы следы молекулярной пыли — результат переработки базальта? Проще говоря, он увеличивался в размерах, и ему банально не хватило бы места для развития. По мере роста плода нужно всё больше жизненного пространства внутри породы, которую ему, хочешь не хочешь, пришлось бы перерабатывать. А мы знаем — там базальт. Вот и вопрос: как ему удалось вырасти в сверхтвёрдых породах?
— Не согласен! — воскликнул учёный-петролог. — Мы имеем дело с внеземными технологиями цивилизации, опережающими нашу на тысячелетия!
И потом, пыль, как вы говорите, мог сдуть солнечный ветер — кстати, там его интенсивность очень велика. И вообще, сидя здесь, в уютном конференц-зале, ничего точно не скажешь: нужны полевые исследования, так сказать на месте. И только после всесторонних изысканий можно будет предположить что-то вразумительное. Я уточню — не категорично заявить о понимании явления, а лишь предположить, что это такое! Замечу, что на полное изучение феномена потребуются годы.
Ему кто-то возразил, затем другой учёный опроверг слова предыдущего, и всё пошло по кругу — но основное обсуждение уже около полутора часов вертелось вокруг Сашиной теории. Ученые устали от мозгового штурма, каждый яростно защищал свою идею, и они так увлеклись, что не заметили появления ещё одного человека.
— Дорогие учёные! — раздалось откуда-то сзади.
Все резко замолчали и обернулись. Возле лифта стоял невысокий человек средних лет, в стильном сером пуловере поверх белой рубашки, классических тёмных брюках и начищенных до блеска туфлях.
— В том-то и дело, что времени у нас крайне мало. Или совсем нет. Поэтому мы все здесь и собрались, — произнёс гость и твёрдым шагом направился к присутствующим.
В пылу дискуссии учёные уже сами пришли к выводу, что время у человечества на исходе. Гость, похоже, подслушал их последние реплики. Добравшись до остальных, мужчина на секунду остановился, о чём-то задумался, и так и остался стоять, внимательно разглядывая людей.
— Я Всеволод Зайцев, первый помощник главы государства, — кратко представился он.
Саша узнал его — Зайцев часто мелькал в репортажах средств массовой информации.
— Ребята, честно скажу: мы озадачены. Человечество столкнулось с тем, чего не понимает. Введены экстренные протоколы на случай подобных ситуаций, но, сами понимаете, это действия наобум, которые могут привести к непредсказуемым последствиям. - он на секунду замолчал.
— Уверен, вы не подведёте и разберётесь в этом важнейшем вопросе. Сейчас, в прямом смысле, вы на передовой, и только наука стоит между опасной неизвестностью и жизнями простых людей всей планеты. Дорогие мои… я не приказываю, но прошу от имени президента и всего нашего народа: отправьтесь на астероид и разберитесь наконец, что там происходит. И обучите вооружённые силы, как правильно реагировать в такой ситуации. Прошу всех, кто примет решение присоединиться к исследованиям, пройти к генералу и его помощнице и записаться в экспедицию.