– Где?! – Удивился Ингар.
– Да тебя это, увалень брюхатый, волновать не должно. Понял?!
– Гидеон. – опрокинул стопку собутыльник. – Хватит уже этого. Расскажи как есть.
– Я бы тоже послушал. – поддержал Грисельд, который уже около минуты стоял у лестницы. Вид у господина Монро был неважный.
– Командир, едрить колотить! Какие люди. – воскликнул одноглазый. – Отлично выглядишь.
– Да ты не лучше. – кивнул Монро, и медленно подошел к столу. Теперь в свете печной теплоты и нескольких свечек вояка обратил внимание на то, что лицо хозяина таверны сильно обросло бородой, а волосы на голове были распущены и беспорядочно путались сами в себе. Поверх голого тела сползла на бок вся в пятнах белуга, оголяя ключицу. Монро сел рядом с озадаченным Ингаром, толкнул локтем его в бок:
– Ну наливай, Ингар. – Тот подчинился:
– А вам, капитан? – уточняюще перевел взгляд на застывшего над картами Крофта толстяк.
– Иди к ебени матери, Ингар. Сколько можно пить? Если бы спирт можно было поглощать вместо воды, а воду вместо спирта, то ты бы вообще к спирту не притронулся.
– Ты хотел сказать к воде. – буркнул Ингар.
– Да я сам знаю, что я хотел сказать. Что ты мне голову морочишь? – злобно огрызнулся Крофт.
– Зря ты так. – качал головой Ингар. – Вот не станет меня когда нибудь, погибну я если. Вот будешь потом по мне рыдать.
– Это в какой такой битве ты погибнешь? Или это ты здесь военный? Или ты здесь Черный… – он осекся…
– Ты хотел сказать, что я Черный кот?
– Ну допустим. – злобно рыкнул старик.
– Да ладно тебе, Гидеон. Не смеши меня. Это всего лишь сказка для простофиль вроде тебя или меня, для мечтателей. То мы о золоте мечтаем, то мы о сиськах и графском титуле мечтаем. Только ничегошеньки мы не делаем, Гидеон. Я думал, что он что-то делает. А оказалось, что он такой же как и мы с тобой. Когда-то я верил, что Черный кот убережет наш город, что в городе нашем будет безопасно, с мужиками общался с разными. Большая их часть говорила мне, что он защищает людей этого города. Люди раньше вечером не боялись идти домой, потому что проходимцы всякие честных людей не обирали до нитки. А теперь посмотри что творится. При свете дня город горит, начальника стражи убивают, люди в панике. Какой Черный кот? О чем ты? Да он трус, который забился в нору, потому что крысы его загнали в эту нору, понимаешь Гидеон?
– Ничего он не трус. – вскочил Крофт. Ингар тоже поднялся.
– Возьми свои слова обратно. – Он пристально смотрел в глаза помощнику.
– Не возьму, Гидеон. Потому что мне страшно. Черный кот должен вселять ужас в преступников. Они должны его боятся. Он должен расправляться с ними. Он должен убивать их, чтобы они не убивали нас.
– Возьми… – напирал Крофт.
– Он этого не делает. Он их не убивает. Поэтому они убивают нас. Поэтому когда или если я погибну, тебе будет стыдно за все те оскорбления, что ты говорил и говоришь мне каждый день…
– Чего?! Че ты несешь, рыготник?! Кому ты нужен?! Ты здесь штаны просиживал за просто так! Картину попросил тебя, дурака, помочь повесить. Так ты и тут все запорол! Я поставил этот маникен, чтобы ты его укокошил?! – он указал на сломанного лорда Андре. – Ты везде только все портишь, Ингар! Если ты не возьмешься за голову…
– А я не хочу больше все это слушать!!! – Заорал здоровяк. – Грисельд, с вашего позволения!
– Хорошо. – кивнул Монро.
Ингар направился в сторону выхода, сорвал с гвоздя плащ из овчины.
– Если ты уйдешь, можешь не…
– Здесь не ты принимаешь решения! – Дверной колокольчик зазвенел.
– Пусть идет. – тихо произнес Монро. – В чем-то он прав. – с этими словами Грисельд выпил едкую жидкость, а затем скривившись поставил рюмку на стол, и оттолкнул от себя. – Он определенно в чем-то прав…
Прошло полчаса. Языки пламени плясали в зрачке капитана ордена ее величества. Он склонившись над жаровней смотрел в огонь с сожалением, игнорируя несколько капель пота, что уже успели намочить черную повязку на глазу с одной стороны, и впалую скулу с другой. Грисельд по прежнему сидел за столом, поглядывая на отставного ветерана, и покручивая пальцами наполненную рюмку. Молчание прервал Крофт:
– Не прав он, Грисельд. Не прав. Он многое не знает. Ему легко судить. Он не был в твоей шкуре.
– Как и ты. – ответил кот.
– И я не был. – согласился одноглазый. – Но я знаю больше.