Кот ждал его, сидя на пороге. Стас готов был поклясться, что он довольно ухмыляется.
— Готово, — сказал он коту. — Пошли, отметим?
Кот встал, выгнул спину, потянулся и прошествовал на кухню. Стас шагнул за ним, и…
— Теперь-то что? — безнадежно спросил он. Кот спокойно трусил впереди. — Где мы вообще? Что происходит? Ты собираешься выполнять обещанное или нет?
— Мяу.
— Мы так не договаривались. То есть мы договаривались не так, слышишь? Я обещал…
Стас остановился, разглядев за пеленой дождя какие-то постройки. Хоть бы это не оказалось заброшенной свинофермой!
Но нет, хотя бы в этом ему повезло: ферма (или усадьба, или заимка, как ни назови!) оказалась самой настоящей, там был жилой дом, и спустя несколько минут Стас уже стучался в дверь.
— Кто? Чего надо? — отозвались изнутри.
— Простите, пожалуйста! — Стас подпустил в голос отчаяния. — Я не здешний, ехал к другу на дачу и совсем заплутал! Машина застряла, мобильный сперва не ловил сеть, потом вообще разрядился…
— Да уж, чтобы тут сеть поймать, надо на крышу залезть, телефон к удочке привязать и поднять повыше, — хмыкнули за дверью. Загрохотали засовы. — Низина же… Ого, парень, да ты мокрый насквозь! Откуда шел-то?
— Говорю же, заблудился, — жалко улыбнулся Стас. — Навигатор меня куда-то завел, я в канаву и сел… В общем, я уже часа полтора брожу! Вот, вижу, жилье… еле добрался!
— Все ваши игрушки электронные, — сказал хозяин с осуждением. — Нет бы нормальную карту взял! Ладно, заходи уже…
— А как же вы тут без связи? — не удержался тот.
— Да по старинке, — пожал тот плечами. — Если надо, в райцентр на тракторе доедем. А если и он накроется, на телеге. Экзотика, а?
— Ага, — кивнул Стас, увидев краем глаза, как кот прошмыгнул следом за ним. Он не беспокоился, знал, что никто его не увидит.
— Выбираться-то как намерен?
Так, лишь бы хозяин не предложил поехать на тракторе вытаскивать якобы завязшую машину!
— Не знаю, — честно ответил он, стаскивая насквозь мокрую ветровку. — Мне бы до друга дозвониться, он приедет, вытянет мою тачку. У него такой вездеход…
— А, это дело, — одобрил хозяин. — Завтра попробуем, если развиднеется. А пока давай-ка раздевайся, я тебе сейчас чего сухого найду. Есть хочешь?
— Очень! — выпалил Стас. — Простите… я заплачу, конечно. Спасибо.
— Да ну, — махнул тот, здоровенный кряжистый дядька. — Невелика забота. Только это, мы спать рано ложимся. Нам в пять вставать — коров доить…
Стас содрогнулся — это для него, классической «совы», было непостижимо. Кот сидел на ближайшем стуле и ухмылялся. Ухмылялся недобро.
Ночь прошла спокойно, разве что жарковато было, Стас привык к кондиционеру. Ничего, зато в сытости и тепле, не на дороге… Он помнил, как в первую такую ночь сказал коту: «Слушай, я же есть хочу!» А тот, словно издеваясь, исчез в кустах и через полчаса принес и положил ему на колено задавленную мышь. А может, не мышь, Стас плохо разбирался в животных, тем более, диких…
Разбудили его голоса.
— Нет, ну ты подумай! — Это была, наверно, хозяйка, вчера он ее не видел. — Рыжая опять окотилась! И как долго прятала, зараза! Давай, прибери там…
— А сама чего? — гудел хозяин, Семеном его звали.
— А мне готовить надо! — рявкнула супруга. — Сам же жрать попросишь!
— Только Рыжую закрой, а то она меня опять подерет, — попросил тот. — И малых отошли, реветь будут!
— Закрыла уж и прогнала всех, давай, иди, дел полно, а он языком чешет!..
Стас сел, скинув тяжелое ватное одеяло, помотал головой. Обнаружил свою одежду на стуле возле дивана, мятую, правда, зато сухую, оделся. Кот сидел тут же, и вид у него был очень и очень неласковый.
— Это оно, да? — тихо спросил Стас. Кот коротко мяукнул, соскочил со стула, прошел к двери, задрав хвост, оглянулся… — Иду я, иду…
Он вышел во двор — дождь прекратился, и на том спасибо! Семен, согнувшись в три погибели, шарил под крыльцом, выуживал оттуда слабо попискивающих котят и складывал в картонную коробку.
— Это куда вы их? — по возможности безразлично спросил Стас, завязывая шнурки кроссовок.
— Да закопаю, — ответил тот. — Куда их столько? И так три кошки, а мышей и нету вовсе!
— А я слышал, их вроде топят, — деланно удивился Стас. — Врут, что ли?
— Ну, потом все равно закапывать, — равнодушно сказал Семен. — Чтоб малые не увидели, они жалостливые. Так уж лучше сразу…
Он ушел, а Стас остался стоять, придерживаясь за стену. Черный кот сидел рядом, обвив лапы пушистым хвостом, и преспокойно вылизывал лапу.