— Девушки, — безнадежно обратился он к очередной стайке прелестниц. — Котенка не желаете? Бесплатно!
— Нет, нет! — воскликнула одна и упорхнула.
— У меня аллергия, — сказала вторая, и только третья задержалась.
— Какой славный, — сказала она и улыбнулась. Стас подумал, что хотел бы встретиться с нею как-нибудь, потому что девушка с такой улыбкой не может быть стервой и гадиной. — А вы его почему отдаете?
— А меня с квартиры поперли, — вдохновенно сочинил он. — Сам-то я у друзей перекантуюсь, но кошака жалко, там у кого дети, у кого собаки… От сердца отрываю, берите!
— Беру, — серьезно сказала девушка и протянула руки. Стас осторожно посадил котенка ей на ладони. — У него есть какие-то особые привычки?
— Нету, — мотнул он головой. — Маленький еще, не нажил. Берегите его…
Стас сунул руки в карманы — очень уж холодно было — и пошел прочь.
— Буду! — расслышал он. — Обязательно!..
Кот усмехался, растекаясь черной кляксой возле ног.
— Ты хочешь моей смерти, я понял, — сказал Стас коту. — Я заработаю воспаление легких или там пневмонию и помру. Будешь торжествовать…
Кот насмешливо мяукнул и потерся об его ногу. Стало тепло, будто Стас натянул овчинный полушубок и валенки, а не мерз на снегу в ветровке и кроссовках.
— Сволочь, — буркнул он. — Но спасибо. Может, не помру. А зачем мы тут?
— Мяу, — сказал кот и вцепился когтями в штанину.
— Ладно, ладно…
Подслушать разговор в кафе было не так уж и сложно. Хорошо, денег хватило хотя бы на чашечку кофе, над которой можно было сидеть долго, прикрываясь какой-то газетой со стенда.
— Ну ведь ты понимаешь, я не люблю животных!
— Да, но Барсик со мной уже не первый год…
— Милая… Прости, я не хотел ставить тебя перед таким выбором, но я не смогу сосуществовать с котом. Просто не смогу. Это выше меня.
— Я подумаю, хорошо?
— Подумаешь о чем? Выбрать меня или кота?
— Хотя бы о том, кому его отдать! Не смей… не говори так!..
Слезы, утешения… Стас по собственному опыту знал, что ничего они не дают. Все станет только хуже. Бедная девушка… А парень? Ну да, похож на него самого. Может быть, Аня ушла именно поэтому…
Кот чувствительно запустил когти ему в бедро.
— Что, уже пора? — покосился на него Стас. Расплатился с официантом, вышел на мороз, проследил за отбывающей парой. Кажется, это становилось его профессией…
Четвертый час ночи. Самое глухое время. Уж ему ли не знать!
Лязгнула металлическая дверь подъезда.
— Валяй, парень, — сказал молодой человек, выкинув на снег молодого черного кота. — Либо я, либо ты. Я выбираю себя. Давай, давай…
Он еще посмотрел на то, как кот удивленно обнюхивает снег, брезгливо выдергивая из его плена то одну лапу, то другую, потом вернулся в дом. Снова грохнула дверь. На третьем этаже открылась форточка. Все верно, кот удрал, да так и не вернулся. Заблудился, бедолага, домашний ведь… А может, собаки сцапали. Или еще что-нибудь случилось: город для котов опасен.
Кот Стаса снова царапнул его за ногу.
— Тут уж ты сам, — сказал тот. — Как я ему покажу, где заночевать, чтобы не замерзнуть?
— Мр-р…
— А, он людям доверяет… Ладно, я попробую. Сволочь ты черная!
Молодой черный кот устроился в подвале соседнего дома на трубах отопления. Это было далеко не так удобно, как его лежанка дома, да и есть хотелось ощутимо, но все же лучше, чем снаружи, на снегу. Спасибо странному человеку…
На третьем этаже светились два окна. К дому, завывая сиреной, спешила «скорая».
— Меня задолбал этот район, слышишь? — Стас говорил это больше для порядка, потому что кот все равно не реагировал. — Можно мне новую локацию? Ну, фэнтезийное что-нибудь! Почему эти многоэтажки, а? И почему в такой дыре?
— Мрф, — сказал кот и вроде бы пожал плечами.
— Пошел к черту… — он стал смотреть по сторонам.
Ну, вокзалы, понятно… Тут чего только не увидишь.
— Кысь-кысь-кысь… — нудил какой-то нищий, поводя изумительно (по мнению котов и иже с ними) пахнущим рыбьим хвостом в воздухе. — Кы-ы-ысь…
Молодой черный кот пришел на запах вместе с остальными. Он давно уже голодал — помойки обобрали более удачливые и умелые сородичи, от людей добиться чего-то не было возможности. Даже странно, что они кормили бродячих собак! Наверно, это потому, что псы научились вилять хвостами и смотреть униженно, но он же был котом!
— Кы-ысь, — говорил нищий, ощупывая очередного кота, и частенько отшвыривал его в сторону. Такие скелеты не были ему нужны. — Ах ты, кыса!..