— Это мой, — сказал Стас и выдернул черного кота из чужих рук. — Сбежал, негодяй. Правда?
— Мяу, — сказал тот.
— И что мне теперь с ним делать? — спросил Стас своего кота. — А, выпустить. Да всегда пожалуйста!
Он еще посмотрел, как молодой кошак удирает прочь, услышал, что приближается недружелюбно настроенный полицейский патруль — гонять бомжей, не иначе, — а потом снова все померкло…
Стас следил за тем, как хорошо одетый человек аккуратно раскладывает что-то на помойке. Сам он делал вид, будто собирается что-то выбросить.
— Простите, — сказал он наконец. — А что это вы делаете?
— А! — оглянулся незнакомец. — Да понимаете, расплодились сверх меры…
— Крысы, что ли?
— Да какие крысы! Кошки и собаки! Ну, положим, собаки сюда не влезут, но уж кошки точно… — Человек вытер пот со лба. — Крыс давно уж нет, это все байки. А вот внучку мою чуть бродячие собаки не покусали!
— А кошки что? — спросил Стас. — Они ж вроде на людей не бросаются!
— Да какая разница! — раздраженно произнес человек и продолжил раскладывать отраву.
Кот Стаса смотрел недобро.
Незнакомец пошел прочь. Споткнулся обо что-то, упал, нелепо взмахнув руками, вскрикнул. Встать он не смог. Кто-то остановился, спросил, должно быть, в чем дело… Потом на свет появился мобильный телефон. Стас отвернулся — тут все было ясно.
Какой-то кот — черный, облезлый — сунулся было к отраве, но Стас его спугнул. Нашел какой-то пакет, собрал в него всю отравленную приманку, что сумел найти, завязал попрочнее и выкинул. Потом долго отмывал руки в туалете какой-то забегаловки, а кот сидел рядом, щурил желтые глаза. Усмехался…
— Смотри, какой здоровый!
— Ну! Сам его лови!
— Да ладно, ребя! Чего, не справимся?!
— Да не вопрос!
— Кис-кис-кис…
— Кш-ш-ш…
— Иди сюда, хорошая киса…
Стас со стороны наблюдал, как малолетки подманивают крупного черного кота. Довольно молодого, он теперь умел это различать. А кот подходит, наивный, позволяет себя погладить, выгибает спину, басовито мурлычет…
— Во, ребя, я керосину добыл!
— Да ну, скучно! Давайте гвозди, мы сейчас его…
Можно было еще подождать, но Стас не мог. Подошел, вздернул самого старшего из компании за ухо, с удовольствием крутанул… И плевать на последствия, он-то не отсюда!
— Гвозди, говоришь? А давай тебе в ладошки забьем, а? Ребя, вы как?
И тишина в ответ.
Стас схватил черного кота за шкирку и унес, стараясь, чтобы тот не вцепился в него когтями, выпустил как можно дальше. Никто, конечно, за ним не пошел.
Его кот семенил следом и, право слово, смеялся.
Черный кот лежал на боку и, кажется, не дышал.
— Ну нет, — сказал Стас безнадежно. — Нет. Только не так!..
Непонятно, что за болезнь, ясно только, что ему с ней не справиться. Нет лекарств, ничего нет! А если чумка?
«Лечебница, — сообразил Стас. — Как тот ветеринар говорил. Если и не примут в стационар, хоть скажут, что делать!»
Приняли. Конечно, не даром, но ладно уж…
— На чумку не похоже, — сказала приятная полная женщина. — Мы проверим, мало ли, что он мог подхватить… Говорите, на помойке подобрали?
— Угу, — сказал Стас. — Вы это… присмотрите, а? Я заплачу! Я бы сам, но у меня никогда животных не было, я не справлюсь просто…
— Уберите бумажник, молодой человек, — сказала она. — Карточки мы не принимаем, это раз. Два — расплатитесь по факту. Может, он до утра не доживет!
«Должен!» — сжал кулаки Стас. Его кот одобрительно мазнул его хвостом по голени.
— Но все равно заплатите за содержание и лечение, — докончила женщина.
— Конечно, — сказал Стас. — А можно, я вперед заплачу? А то мне уехать нужно будет ненадолго…
Его кот усмехался.
— Кто у нас там по списку? — спросил молодой веснушчатый парень.
— Вот, номера с двадцатого по тридцать пятый, — подсунул ему распечатку другой, постарше, с усиками.
— Угу… ага… Этого вот жалко. Молодой совсем. Он у нас откуда?
— Из ветеринарки передали, — сказал его напарник. — Кто-то принести принес, за лечение заплатил, а забрать не забрал. Ну и куда его? Только к нам, в приют.
Веснушчатый вздохнул и окинул взглядом ряды клеток. Больше полусотни котов и кошек, в большинстве своем немолодых и увечных… Одни попались каким-то живодерам или собакам, другие покалечились случайно, третьих выбросили хозяева, четвертые потерялись… Да мало ли, что! Кое-кому, особенно котятам, еще везло: их забирали из приюта. Правда, не было никакой гарантии, что через месяц-другой они снова не окажутся на улице, а там уж…