- П-правда? А кто такой Ромэль-оппа?
- Мне нлавится Ломэль-оппа. Он может доставать цветы и светящиеся штуки из своих лук! А когда он взял меня, у меня появились эти клылышки!
- …Ух.
Другими словами, похоже, что ее брат был волшебником.
Это было ожидаемо.
Вполне логично, что у нее есть такой брат, ведь у нее их целых семь.
Это был бы полный хаос, если бы все семеро были военными маньяками.
И если он действительно был сильным магом, то вполне мог превратить Ханиэль в лебедя просто ради забавы.
- …
И более того, похоже, что маленькая принцесса очень любила своего старшего брата. Дети не могут подделать то радостное выражение лица, которое было у нее сейчас, когда она говорила о нем.
- Это так волнующе, когда Ломэль-оппа плиходит! Он лассказывает мне истолии и иглает со мной!
- А как насчет других твоих братьев?
- …Хнык.
- А, нет, все в порядке. Мне не нужно знать об остальных!
Я поспешно покачала головой, увидев слезы, скопившиеся в ее блестящих глазах.
Только когда я дала ей еще немного сушеной рыбы, ее слезы прекратились.
«Какие они все-таки ублюдки»
Что же они такого сделали, что ребенок заплакал, как только я спросила о них?
Пробормотала я себе под нос, разделывая сушеную рыбу на маленькие кусочки и отдавая их Ханиэль.
Я думала, какое облегчение, что был хотя бы один брат, который, казалось, заботился о ней.
- Но куда же делся Ромэль-оппа? Почему ты пришла на озеро одна?
- Ух-ух. Это…
Сглотнув, вытянув шею и проглотив сушеную рыбу, Ханиэль посмотрела на меня своими большими глазами и заговорила:
- Ломэль-оппа сплосил меня, куда я хочу пойти, и я сказала, что хочу пойти туда, где есть моя мамочка!
- Твоя мамочка?
- М-м-м. Он сказал, что если я пойду в Озелные земли, то там будет моя мама. Но…
Ты леально не моя мамочка?
Я тяжело сглотнула, когда удрученный лебеденок опустил голову.
Подожди, нет, почему ты опять плачешь во время еды?
Несмотря на то, что девочка была очаровательна независимо от того, что она делала, я быстро попыталась успокоить ее, прежде чем она действительно начала плакать.
- Я, конечно, не твоя мама, но буду искать Ромэля вместе с тобой. Хорошо?
- Ломэля-оппу?
- М-м-м. Ханиэль, тебе нравится Ромэль-оппа. Так ведь?
- …
Хотя она все еще выглядела удрученной, она не выражала неодобрения.
Она пробормотала что-то тихим голосом, как будто вся ее энергия была истощена.
- М-м… Ломэль-оппа сказал, что купит вкусный толт, но. Он велел мне телпеливо ждать здесь, пока он сходит за толтом, но. Хнык.
- Г-где было это «здесь»?
- Не знаю. Ханиэль холошо его ждала, но оппа не плиходил, и мне стало стлашно, и я пошла за челными птицами к озелу.
- Как это безответственно!
Как ты мог просто оставить ребенка в такой глуши!
Глава 12
Как раз в тот момент, когда я подумала, что брат-волшебник был, по крайней мере, немного лучше... оказалось, что в роду тирана все были одинаковы.
"Подожди, я вернусь за тобой” – говорят те, кто собирается бросить ребенка и уйти.
Какая была необходимость в том, чтобы накормить Ханиэль тортом, что он оставил ее и создал всю эту затруднительную ситуацию? Я едва могла удержать проклятие, которое вырывалось у меня изо рта.
- Мамочка – нет, Госпожа Челный лебедь…
- Тсс, не плачь! У меня больше нет рыбы.
Ик.
Малышка-лебедь испуганно икнула, впервые увидев мое суровое лицо.
Но времени успокаивать ее не было.
Золотое время для поиска пропавших детей - 72 часа, в моих глазах вновь появилась решимость, когда я посмотрела на рассвет за окном.
- Ладно, тогда давай начнем.
***
- Ваша Светлость, вы действительно собираетесь отправиться на поиски в одиночку?
- А что мне еще остается? Или ты хочешь пойти?
- З-зачем мне…
Хлоп-хлоп.
Когда луна скрылась, я вновь приняла человеческий облик. Я отряхнула подол платья и повернулась к Селене, которая в страхе попятилась. Как и большинство обитателей озера, Селена верила, что уход из озера означает смерть.
- Почему бы вам не подождать здесь еще немного?
- Разве у тебя и у меня не было семьи? Ты не можешь просто надеяться, что люди найдут тебя, если ты будешь ждать. Они не пришли, не пришли!
Я не хотела проверять факты в этот момент, но я была уверена, что у каждого в озере была какая-то семья или друзья дома.
И все же в течение многих лет никто даже не начинал расследование. Они либо полагали, что их близкие мертвы, либо слишком боялись за свою безопасность, чтобы совать нос в чужие дела.