- Я не готова говорить об этом. А где же сам ребенок?
Худах.
Я расправила свои крылья и огляделась в поисках Ханиэль. Маленького лебеденка, радостно играющего, когда я уходила, нигде не было видно.
- Селена, я же сказала тебе присматривать за ребенком! Почему ты здесь одна?
- …Но я только и могла, что смотреть на нее.
- Что ты имеешь в виду?
- Видите ли, она даже не подпускала меня к себе. Как только Ваша Светлость уехала, настроение ребенка сразу упало, и она погрузилась в молчание, будто бы воды в рот набрав. Она продолжала молчать, а потом стала прятаться от меня вон там…
Пью.
Она указала клювом в сторону зарослей тростника. Я увидела маленькую, белую, свернувшуюся клубочком, будто бы ватный шарик, Ханиэль, и осторожно двинулась в том направлении.
- Ха-Ханиэль?
- М-м-а-а-мочка. Хн, хнык.
Когда она подняла голову и увидела меня, Ханиэль разрыдалась.
- М-ма-мамочка…
- …
Та-да-да.
Со стучащими друг о друга зубами она бросилась в мои объятия, и я не нашла в себе сил ее отстранить.
Ее дрожащий вид напомнил мне о трясущихся плечах тех детей из кондитерской.
Я стояла на месте, не зная, что делать, так как мой нос вновь засвербел, когда Ханиэль быстро покачала головой.
- Это, это не мамочка, плавильно? Госпожа Челный лебедь?
- Ханиэль.
- П-пожалуйста, не уходи, Госпожа Челный лебедь. Я больше не буду тебя называть мамочкой.
Она сказала это, в отчаянии зарываясь в мои крылья.
Что же мне делать?
Неважно, насколько сильно я стискивала зубы, я не могла сдвинуться с места, это происходило из-за того, что мое тело не могло или не хотело двигаться.
В какой-то момент Селена осторожно подошла ко мне, увидев, как Ханиэль практически исчезла в моем оперении, зарывшись в перья.
- Она так искала вас, Ваша Светлость, что даже ничего не ела.
- Ты все равно должна была дать ей хоть что-нибудь. Она все еще ребенок. Как ты могла ее так бросить?
- Что значит бросить? Я попросила леди Меллоу присмотреть за ней.
- Леди Меллоу?
Я насмешливо фыркнула всем своим клювом.
Мой вопрос не был вызван незнанием этого человека.
Вместо этого я слишком хорошо знала ее, и в этом-то была вся проблема.
- Вокруг так много тех, кто мог бы позаботиться о Ханиэль, зачем ты отдала ее леди Меллоу?
- Н-но…
- Ты действительно напрашиваешься на это, не так ли?
Я была готова заклевать Селену.
Благодаря тому, что я занимала высшее положение в экосистеме озера, я была знакома с каждым его обитателем.
Леди Меллоу.
Ее называли «леди», потому что родом она была из семьи аристократов, но именно из-за своего излишнего благородства она и оказалась на озере.
Мир крутится вокруг статуса и достоинства.
Как представительница одной из старейших семей Северных земель, она оставалась незамужней и посвятила все свое время и энергию преподаванию этикета для молодых благородных девушек.
Ее характер, казавшийся на вид достаточно слабым, проявил стойкость при столкновении с властью.
По приказу Рании, ставшей доверенным лицом герцога, она должна была выйти замуж за покойного герцога, который уже в то время был полумертвым, но леди Меллоу вместо этого сказала ей: «Вы должны держать себя достойно в соответствии вашему статусу».
«С одной стороны, можно было сказать, что это было невероятно!»
Даже после того, как леди Меллоу стала гусыней, она никогда не теряла своего достоинства. Несмотря на то, что она стала птицей, она постоянно заявляла, что хорошие манеры спасут от превращения в настоящих животных, потому основала на озере школу этикета.
Многие невежественные новички или дети, рожденные на озере, поступили в эту школу, но среди них не было ни одного, кто долго смог бы вынести ее интенсивный учебный план.
- Неужели ребенок сделал что-то плохое? Разве ты не помнишь? Как в итоге закончил тот утенок, нет, сын виконта Артеза, который был исключен из школы? Раньше у него были не самые лучшие манеры, но теперь он будто бы полностью отказался от жизни. Недавно я видела его тоскливо жующим семена конопли.
- Мне очень жаль. Но у меня нет опыта в уходе за такими тихими детьми. Поэтому я отвела ее к Леди Меллоу, которая сказала, что такие дети должны голодать, пока сами не попросят еды.
- Что?!
Эта дряхлая старуха сама напросилась!
Но я не побежала сразу ссориться с этой женщиной, а только прикрыла уши Ханиэль своими крыльями, чтобы она больше не услышала ни одного ужасного слова.
Как я могу снова оставить этого ребенка одного?
Я была не в состоянии сделать еще один шаг и вместо этого просто села.
И дело даже не в том, что Леди Меллоу придиралась ко мне каждый раз, когда я с ней встречалась, прося о том, чтобы я вела себя соответственно статусу герцогини.