- Но, я думаю, это действительно работает. Хм, это достаточно забавно.
- Рания-унни! Что ты сейчас делаешь!
- …
- Я же тебе говорила! Что эта женщина отправилась в город одна!
Как и ожидалось, Ребекка не будет долго молчать, даже если ее сестра до этого остановила ее. Как только я вернулась в свое человеческое тело, она быстро начала жаловаться Рании.
- Она сделала это нарочно, чтобы унизить герцогский дом! Или она пыталась убежать!
- …Ребекка.
- Она даже сказала своим собственным ртом, что она моя мать перед всеми людьми в городе! Какой в этом смысл вообще?
- Хм, да, я думаю, нам нужно объяснение. А ты как считаешь, мама?
Приподнятые в улыбке губы Рании вновь сжались в тонкую линию. Я застыла, когда она повернулась ко мне, нахмурившись.
- Разве ты мне поверишь, даже если я все объясню?
- …Герцогиня.
- Ты называла меня своей мамой так часто, что я даже подумала, что действительно стану твоей матерью, но каково же было мое удивление, когда ты стала искать меня в лесу посреди ночи, чтобы завязать веревку вокруг моей шеи.
Толк.
Мои ладони уперлись в пол, видимо, от падения на них остались ссадины, от которых болью жгло руки. Но я притворилась, что не чувствую боли, иначе бы они только обрадовались, увидев мои страдания.
- Если бы я пыталась сбежать, то уже сделала бы это раньше, или ты реально думаешь, что я стала бы в таком случае показывать свое лицо толпе?
- Тогда зачем ты отправилась в кондитерскую за десертом?
- А что еще, по-твоему, может делать двадцатилетняя девушка в кондитерском магазине?
Ты что, дура, что ли?
Я фыркнула, как будто то, что она сказала, было смешно, и Рания вновь нахмурилась.
Но я знала, что такое отношение действительно поможет развеять ее подозрения.
- Я туда пошла по той причине, что здесь ничего нормального и съедобного не было. Я думала, что возьму что-нибудь сладенькое, когда выйду в город.
- Ты думаешь, в этом есть смысл? Ты половину своей жизни проживаешь как черный лебедь, зачем тебе десерт?
- Если ты мне не веришь, иди и набей себе рот сырой рыбой.
- …
Я резко ответила Ребекке, которая была больше не в силах сдерживаться и попыталась возразить.
Конечно, я сама никогда не ела сырую рыбу, но я могла говорить все, что хочу, человеку, который никогда не жил как дикое животное.
- Почему? Не хочешь сама испытать, каково это - истосковаться по сладостям после такой жизни, как у меня?
- Ч-что? Это всего лишь один жалкий торт…
- Да. Я совершенно обезумела от этого.
- Ик…
Ребекка вздрогнула и попятилась, когда я подняла голову, чтобы посмотреть на нее.
Дрожащими, как у больного, руками она схватилась за сестру.
- У-унни. Что же ты делаешь! Ты ведь не собираешься поверить всему, что она сказала, да? Такими темпами, если мы опозорим нашу семью…
- Мы схватим ее за шею и заживо похороним подо льдом.
- …
Рания посмотрела на меня, нахмурив брови.
Она прищурилась, вспомнив печально известную пытку на ледяном болоте, метод, о котором она меня предупреждала.
- Герцогиня прекрасно понимает, что я имею в виду. Если ты выкинешь что-то подобное еще раз…
- Старшая дочь потеряет все права на семейный титул.
- …
Зачем ты вообще стараешься? Мы обе знаем, в какой мы ситуации.
Я рассмеялась как можно беззаботнее и разгладила складки на своем платье.
Я тоже знаю, насколько я значима.
Сломать мне шею не составило бы большого труда, но ситуация после этого станет намного сложнее.
Хотя меня использовали как марионетку, факт оставался фактом, как герцогиня Эвенделл я держала в своих руках большую часть власти.
- Ты по-прежнему нуждаешься во мне. Иногда тебе нужно показывать мое лицо.
- …Кэтрин.
- Конечно, моя жизнь очень важна.
Поправив жесткий ошейник, все еще висевший у меня на шее, я посмотрела прямо в глаза Рании.
Она была умной девочкой, поэтому не избавилась бы от меня из-за чего-то подобного.
Попробуй обыскать весь Северный регион. Нет ни одной другой семьи, которая так нагло продаст свою дочь, как моя.
- Так что можете быть спокойны. Я не знала, что сегодняшний инцидент окажется таким большим делом. В следующий раз я буду осторожнее. Я не буду безрассудно выходить на улицу…
- Нет. Выходи.
- …
- Я не говорила, что не позволю тебе уйти.
Она одарила меня лукавой улыбкой и, слегка прищурившись, посмотрела на меня.
- Чего мне следует бояться? Такие, как ты, не могут выжить нигде, кроме этого места. Что поделаешь, если ты можешь быть человеком только полдня. Ты ведь приползешь сюда сама, чтобы не быть убитой охотниками, не так ли?
- Тогда в чем проблема…
- …Не пытайся выглядеть милой перед людьми.