- …
Хотя это не первый раз.
Вы хвалили меня за то, что я была хорошим ребенком!
Мое сердце уже не колотилось от того, что меня гладили по волосам, как в первый раз. От этого ему не стало теплее, и оно больше не трепетало.
И только тогда я поняла, что я такая же, как любой случайный жалкий ребенок для этого человека, и мой и без того холодный мир стал еще холоднее.
- Ты не поймешь, даже если я объясню тебе, Селена. Потому что твои родители здесь.
- Ваша Светлость.
- Я только собью ее с толку, если буду милой с ней в течение нескольких дней. Я не могу быть единственной, кто будет доволен.
- Но Ваша Светлость не просто нейтрально добра с ней, вы действительно так думаете.
- Хм…
Она вновь слишком сообразительна в такие моменты.
Я опустила голову, как будто не слышала ее.
Дети отдохнули всего несколько минут перед началом нового занятия.
- Ух. Эта старуха опять за свое.
Я прикрыла свой клюв, пытаясь остановить слезы, которые, казалось, только и ждут, чтобы пролиться. Мысль о том, что однажды Ханиэль осознает холодную реальность этого мира, как и я, заставляла меня задыхаться.
- Вот видишь! Она так поступает только с Ханиэль! Она оставила других детей в покое и просто преследует мою Ханиэль!
- …Ваша Светлость, это потому, что Ханиэль - единственная, кто не способен следовать инструкциям.
- Эрг. Закрой свой клюв.
Ты думаешь, что это ее вина, раз она не может следовать инструкциям, потому что не хочет? Всегда есть последнее место, если есть первое!
Но в такие моменты, как сейчас, я думала, что это счастье, что у Ханиэль не было матери в настоящее время. Иначе бы ей пришлось услышать, как кто-то ругает ее собственного ребенка за то, что он сделал что-то недостаточно хорошо, у любого бы от этого сердце заколотилось так, словно вот-вот выскочит из груди.
- Хух. Но что они делают? Чему она их учит, раз они себя так ведут?
- Ах-ах, она научила их так себя вести, если они будут ранены и у них останется шрам.
Увидев слезы, которые снова начали наполнять мои глаза, Селена продолжила, как будто пытаясь успокоить меня.
Все дети собрались в одном месте, запрокинув головы и высунув языки. И, естественно, моя Ханиэль не могла повторить за ними и только растерянно моргала.
- Фью. Это очень полезный урок, но, мне кажется, пробует Ханиэль или нет, она просто не может сосредоточиться.
И снова здрасьте, у тебя птичьи мозги?
Когда я сердито посмотрела на нее, Селена инстинктивно опустила голову.
В конечном итоге при таких темпах Ханиэль будет заклеймена как худший ученик, поэтому я попыталась завершить спор, изложив все факты.
- Это потому, что она еще мала. Это белоснежный лебеденыш. Когда она научится понимать чужие слова, то леди Меллоу, скорее всего, скажет, что она больше не нуждается в обучении в ее Академии.
- Да-да. Конечно. Она ведь чья-то малютка.
- …Она не такая, как мы…
У меня не было больше сил ругать Селену. И так было тяжело подглядывать за Ханиэль сквозь кусты.
- Я уверена, что у нее достаточно многочисленная семья, чтобы научить ее всему. Вместо того, чтобы оставаться в этом месте, конечно…
Будет лучше, если она вернется.
На самом деле это была причина, которая уколола мое сердце больше всего.
Даже если брат Ханиэль был тираном, для нее будет лучше, если заботу о ней на себя возьмут кровные родственники.
Я не могла не подчеркнуть важность семьи, возможно, потому, что у меня никогда ее не было.
- …Конечно.
Это очевидно. Что может быть важнее семьи, верно?
Я быстро отвернулась, прежде чем мое сердце вновь не смягчилось при виде дрожащей Ханиэль.
Если я буду продолжать в том же духе, то не смогу отпустить ее. Прежде чем это случилось, я переключила свое внимание и позвала Селену, думая о том, каков следующий шаг в моем плане.
- Каков обычный распорядок дня императора, когда он останавливается в Зимнем дворце?
- Хм... Обычно самая знатная семья региона проводит прием в честь приезда императора. Во Дворце находиться может только сам император или императрица.
- Значит ли это, что подобные мероприятия проводят в доме герцога?
- Конечно. Так как дом герцога Эвенделла имеет самый высокий статус на Севере.
Несмотря на то, что она всего лишь работала в доме герцога, я слышала в ее голосе гордость, когда она говорила о величии герцогской семьи.
Она распушила перья.
- Мы приготовили так много еды во время предыдущего торжества. Мы даже украсили залы ледяными скульптурами и покрыли полы золотым шелком. Все восхищались ледяными цветами и драгоценностями.
- Неужели? Когда же торжество должно случиться?