- Сколько месяцев это еще будет продолжаться? Но тебе лучше держать ее как можно дальше, пока император здесь.
- Так ты хочешь просто оставить эту женщину одну? Она может причинить неприятности снаружи еще до начала банкета, если ты ничего не придумаешь...
- Не говори глупостей. Кто-то может подумать, что я послала тебе приглашение на банкет.
Рания снова принялась обмахивать лицо веером и изобразила на нем выражение, говорившее о том, что она считает слова Лонана абсурдными.
Ее голубые глаза, которые медленно переместились к окнам холла, глядя в сторону поместья, были полны откровенного презрения.
- Хм, она застряла на озере, откуда ей знать, как устроен мир?
***
- ...Ваша Светлость, что вы задумали?
- О, продолжай. Поторопитесь и съешьте еще.
Я сняла со спины воробьев двух прудовых улиток и положила их на ладонь. Я предложила им мох, который они любили, и неторопливо откинулась назад.
- Вы все очень много работали.
- Ничего особенного.
Зеленая улитка, которая когда-то была рыцарем в доме герцога, застенчиво опустила свои усики.
По словам Селены, эти двое первоначально были превращены в уток, но после того, как они попытались сбежать и были пойманы, - их превратили в улиток.
Теперь они были в самом низу пищевой цепочки, существами, которые могли только есть и какать.
Именно так думала Рания, потому что для меня они были идеальной личной прослушкой.
«Ты, наверное, думала, что я не смогу сделать что-то подобное, да?»
Утки и гуси, занимающие большую часть озерного сообщества, были подвижны, но достаточно велики, потому легко заметны.
Максимум, что они могли сделать, это пойти, как Селена, и украсть какую-то вещь посреди ночи, а улитки могли спрятаться где угодно, им нужно было только прилипнуть к поверхности.
А такой воробей, который мог действовать по команде, ничем не отличался от айфона, который не нуждался в зарядке.
- Ну и что еще она сказала? Говорил ли император, зачем он приехал? Или он кого-то искал, или пытался заручиться помощью…
- Ну, я не совсем... Мне очень жаль, Ваша Светлость.
- Нет, все в порядке.
Похоже, исчезновение Ханиэль держалось в секрете.
Судя по тому, что я знала об императоре, вполне возможно, что он действительно относился к этому как к очень серьезному делу. Поскольку Ханиэль не была хорошо известна в Империи, я не могла исключить возможность того, что о ней не было никаких известий не потому, что они не воспринимали ее исчезновение всерьез, а потому, что ее поиски фактически держались в секрете.
- Когда же начнется банкет?
- Сегодня в 4 часа дня.
- Что? Так скоро?
Ну, кому-то не терпится.
Я вдруг встала и посмотрела вверх, на небо.
Хотя на улице было еще светло, мне все еще нужно было сохранять бдительность.
Останется около часа до того, как солнце сядет в шесть часов.
За это время я должна буду встретиться с принцами и вернуть им Ханиэль.
- …
Если я пропущу сегодняшний день, то не могу сказать, будет ли у меня хотя бы еще один шанс увидеть их.
После того как я вошла в лес, мои шаги становились все тяжелее и тяжелее.
Селена, которая привела сюда Ханиэль, беспомощно посмотрела на меня.
Казалось, она старательно тащила малышку клювом, стараясь не причинить ей боли.
- Я привела ее, потому что вы попросили, но я все еще не уверена, что это правильно. Сегодня она тоже пряталась от всех.
- ...Понятно.
- Леди Меллоу сказала, что она только несколько раз ела. И еще добавила, что Ханиэль адаптируется медленнее, чем ожидалось…
- Все в порядке.
Ей больше не было необходимости приспосабливаться к этому месту.
Я подняла Ханиэль, которая казалась маленьким сухим комком в моих руках.
Хотя мой закаленный ум и решимость поколебались после того, как я нежно обняла ее впервые за много дней, я убедилась, что не вижу ее лица.
- Сначала мы должны пойти подготовиться. До банкета осталось совсем немного времени.
- Вы действительно собираетесь пойти туда?
- Конечно. У меня больше не будет такой возможности.
... Для меня и для нее.
Я подняла голову, все это время глядя на Ханиэль.
Когда я опустила улиток на землю, они громко закричали, как будто что-то вспомнили.
- Кроме того, Леди Рания сказала, что перекроет все пути от озера.
- Совершенно верно. Мы все слышали. Потому что могут быть люди, которые наткнутся на озеро после того, как выйдут с банкета на прогулку, так что пути к озеру будут полностью перекрыты.
- Неужели? И чем же?
- Они не могут использовать магию, потому что ее могут обнаружить, и у них не было времени заказать изгороди из колючей проволоки, поэтому сейчас они нагромождают там колючие кусты. Плотники уже должны были приехать.