- …Как я могу. Просто в последнее время она неважно себя чувствует, потому почти все время остается дома.
- Ха.
Плечи Рании напряглись от короткого лающего смешка Рашида.
- Остается дома, да?
- Да. После смерти отца она была не в себе, держась в уединении и отказываясь от еды и питья.
- Эта женщи… нет, вдовствующая герцогиня действительно отказалась от еды и питья?
Насмешливый смех императора только усилился.
Тенон и Пейтон смутились и прикрыли рты, а Рания, решив, что это неверный ответ, быстро сменила тактику и заговорила снова.
- Я не хотела этого говорить, потому что это может опозорить нашу семью, но моя мать очень больна. Она не только физически нездорова, но и имеет некоторые проблемы с психикой…
- Теперь ты говоришь, что она сумасшедшая.
- Н-нет, не обязательно... Просто есть вещи, которых не хватает матери, чтобы должным образом приветствовать Ваше Величество сегодня…
Рания нервно теребила платье, словно ее раздражали откровенные замечания Рашида.
Если бы все шло по плану, то император уже должен был начать свой первый танец, но почему разговор об этой женщине занимает так много времени?
- Приношу свои глубочайшие извинения, Ваше Величество. Я оскорбила вас личными делами моей семьи.
- Но, Ваше Превосходительство, если позволите, леди Рания не сделала абсолютно ничего плохого. Вдовствующая герцогиня была нездорова как физически, так и умственно, что неудивительно, это нам известно уже долгое время.
- Все так, как она говорит, Ваше Величество. Потому леди Рания…
- Я что-то не помню, чтобы разрешил вам говорить.
- …
Несколько дворян, принявших сторону Рании, замерли под холодным взглядом Рашида.
Их рты застыли, и они были не в состоянии даже произнести извинения.
- Можете ли вы сейчас взять ответственность за свои слова?
- …
- Или сама Рания с таким количеством сторонников должна нести ответственность?
- В-ваше Величество! Нет необходимости в каких-либо вопросах о сторонниках или ответственности. Я только не хотела обременять свою больную мать с…
- О боже, как и следовало ожидать, ты такой заботливый ребенок.
- …
Напряжение вновь охватило зал, когда между ними легко и непринужденно ворвался голос.
Все были так заняты разглядыванием императора, что никто не заметил, как вошла Кэтрин. Она поставила на пол корзинку, которую держала в руках.
- Если бы я знала, что моя старшая дочь в таком затруднительном положении, то пришла бы раньше, чтобы поприветствовать всех.
Глава 24
Элегантная улыбка и величественная походка.
Я прошла вглубь зала, и, хотя никто не отдавал никаких приказов, толпа гостей расступилась, освобождая мне дорогу.
Восклицания раздавались от гостей, мимо которых я проходила, когда они видели мои яркие фиолетовые глаза из-под черной вуали. Мое черное атласное платье, лишенное каких-либо украшений, притягивало взгляд, как черная точка в середине белого листа.
- Кэ... Мама, почему ты здесь?
- Что значит "почему ты здесь?», я никак не могла перестать волноваться, поэтому я просто обязана была прийти сюда.
Расслабь немного свое лицо. Ты думала, что я не смогу попасть в это место?
Я с прищуром посмотрела на Ранию, которая тут же преградила мне путь.
Глаза девушки слегка дрогнули, она не выдержала взгляда моих прищуренных глаз и едва успела прийти в себя, попытавшись изобразить улыбающееся лицо, сморщив свои глаза.
- Я была немного удивлена. Я думала, что помогаю тебе, устраивая праздник вместо тебя, так как ты, мама, говорила в прошлом, что тебе было неудобно и утомительно исполнять эту роль…
- Разве я могу еще больше обременять свою дочь такими тяжелыми обязательствами?
- Но с тобой все будет хорошо? В конце концов, исполняя эту должность, тебе все время придется быть рядом с императором.
Конечно, с тобой не будет «все хорошо», просто убирайся уже с моей дороги.
Произносить подобные слова с такой элегантностью и изяществом, она была очень талантлива.
Но я так просто не сдамся, ведь я пришла сюда с определенной целью.
В это время около тридцати бобров лежали на траве, держась за передние зубы.
- Нет необходимости беспокоиться обо мне. Я больше беспокоюсь о своей старшей дочери.
- Что же заставило маму беспокоиться обо мне…
То, что ты напрасно стоишь на моем месте хозяйки.
- …
Скрежет.
Каждый раз, когда я давала ей очередной ответ, я видела, как Рания все сильнее сжимает зубы.
Я не пропустила ни одного удара и дружески поприветствовала дворянок, стоявших рядом.
- О, похоже, вы пришли помочь моей старшей дочери.
- Ст... старшей дочери, значит, вы и вправду…