- Что ж, говоря об этом, Селена...
- Пожалуйста, не говорите так, Ваша Светлость. Как будто вы пытаетесь сделать меня соучастником чего-то.
- ...Может, и хорошо, что ты отделалась одним лишь проклятием трансформации.
Потому что иначе тебе бы перерезали горло из-за твоих комментариев.
Я сказала эти колкие слова всегда разумной и всезнающей Селене. Но я не могла вырастить лебеденка в одиночку.
Я была матерью, но ей нужна была няня! Отлично!
Я никогда не видела принцессу в сказке без няни.
Няня была покладистой, но добросердечной, готовой в любой момент умереть за принцессу, пожертвовав собственной жизнью.
- ...Ваша Светлость, почему вы смотрите на меня с такой странной нежностью?
- Селена, я сейчас кое-что скажу, так что постарайся не слишком удивляться.
Топ, топ.
Увидев, что она уже пытается улизнуть, я широко расправила крылья.
Я одарила ее очень милой улыбкой, но мы обе знали, что для утки-кряквы столкновение с крыльями черного лебедя может закончиться серьезной травмой.
- Ч-что такое, Ваша Светлость?
- Ты, наверное, тоже об этом думала. Почему наш юный лебедь превосходит всех остальных.
- …
Хоть ей и не было интересно, но ее инстинкт выживания был превосходен.
Она затрясла голой, как какой-то дешевый робот, зная, что, если она скажет "нет", я ударю ее крылом.
- Д-да, к-конечно. Конечно, мне любопытно.
- И ты, возможно, хочешь знать, почему я так отчаянно старалась найти ей опекуна, не так ли?
И зачем мне было искать опекуна такого милого и симпатичного ребенка!
Я повернула корзину так, чтобы Селена могла хорошенько рассмотреть спящую Ханиэль с ленточкой.
- Честно говоря, я делала так до сегодняшнего дня. В конце концов, когда я услышала, что ее брат здесь, я даже пошла на прием, чтобы найти его. Дело даже не в том, что я не хотела воспитывать ее, а в том, что я даже не смела думать, что смогу.
- Подождите, Ваша Светлость, подождите секунду…
- Конечно, я не собиралась сначала тебе говорить. Что хорошего будет для ребенка, если о ней поползут слухи?
- ...Ч-что ж, тогда было бы хорошо для всех, если вы не будете ничего говорить. Вы же меня знаете. Я, вероятно, буду сплетничать об этом то тут, то там…
- Даже несмотря на то, что ее брат - император?
- …
Я ожидала, что она будет удивлена до определенной степени.
Но я не ожидала, что она застынет, как скульптура изо льда в мультфильме.
- Кря!
- Селена!
Если бы Селена была человеком, то ее лицо побледнело бы оттого, что вся кровь отлила от него.
Внезапно она с нелепым криком ринулась от меня прочь.
Даже если бы поместье было охвачено огнем, она бежала бы медленнее, чем сейчас.
Я видела, как она споткнулась и шлепнулась, прокатившись по грязи, пока не добралась до озера и не погрузила голову в воду.
- Селена, что ты делаешь! Ты ведь не фазан¹!
- Ох! Я просто хочу притвориться, что ничего не слышала. Я ничего не слышала, ясно! Ничего! Я никогда не знала об этом…
- О чем ты говоришь? Ты имеешь в виду, что Ханиэль - единственная принцесса Рохана?
- Ку-ку!
Высунувшаяся голова тут же нырнула обратно в воду.
Я вижу, как твое тело плавает в воде, неужели ты все еще думаешь, что смогла убежать от меня?
Вместо того, чтобы уговаривать ее, я просто наблюдала, пока Селене не пришлось поднять голову, разбрызгав капли воды вокруг себя.
- Как это вообще возможно, Ваша Светлость! Это невозможно!
- Но, Селена, разве ты не знала об этом раньше?
- Ч-что я знала?!
- Если бы ты действительно думала, что мои слова - ложь, ты бы не погружала так сильно голову в воду.
- …
Да, это так.
Я сняла листик, застрявший на макушке ошарашенной Селены.
Она была встревожена даже тогда, когда имя императора было случайно упомянуто, поэтому мне был понятен ее шок от новости, что Ханиэль была сестрой императора.
- Я-я больше не могу этим заниматься... но как Ваша Светлость узнала об этом? Ребенок... нет, принцесса, сказала вам об этом сама?
- Нет. Она все еще ребенок. Она, наверное, и не знает ничего подобного.
Я умолчала о некоторых деталях, говоря немного туманно. Даже если бы я заставила ее поверить мне хотя бы на половину, то все равно не смогла бы рассказать Селене правду о моем переселении.
Даже если бы она была вынуждена поверить мне, то в реальности, если бы я рассказала ей о том, как я поменялась телами или прочитала о ней в книге, ей было бы труднее поверить, что Ханиэль и есть принцесса.
- Должна ли я говорить о том, что это своего рода судьба. Небеса сами решают, кому быть родителями каких детей.