- Ха-ха-ха, это невозможно!
Виконт расхохотался, а вспыльчивый Тенон посмотрел на него с негодованием.
Да как он смеет так вести себя перед императором!
Рашид остановил Тенона, когда его младший брат начал вытаскивать меч.
- ...Так ты говоришь мне, что это неправда?
Он даже не выглядел расстроенным.
- У этой женщины никогда раньше не было детей?
- Это так. Говорят, что покойный герцог скончался, как только они поженились. Так что очень маловероятно, что он и его жена даже успели бы поприветствовать друг друга должным образом.
- ...Это так?
Более того, казалось, что он не был больше в дурном расположении духа, а на его лице появилось некое подобие улыбки.
Хоть Рашид и не заметил перемены настроения на своём лице, он вновь нахмурил брови.
- Тогда почему она была в таком состоянии?..
Он выглядел так, словно не мог ответить на этот вопрос, сколько бы ни думал.
Виконт, который ломал голову, добавить ли ему что-нибудь к своим словам, осторожно высказал своё мнение.
- Честно говоря, большинство людей, вероятно, даже не знают о существовании герцогини. С момента смерти покойного герцога Эвенделла она редко появлялась на публике. Правда, кое-где ходили разные слухи, но если леди Рания сама не начнёт разговор об этом, никто не посмеет поднять тему о семье Эвенделл.
- Должно быть, от этих слухов репутация леди Рании только улучшилась.
- …
Не имея возможности ответить отрицательно, виконт мог ответить только улыбкой.
Одной книги было недостаточно, чтобы записать туда все слухи о герцогине Кэтрин.
Но почему-то она не была изгнана из семьи Эвенделл, а фактическая наследница, Леди Рания, хранила молчание по этому поводу, вместо того чтобы раздувать пламя.
Мудрая и щедрая принцесса.
От этого в глазах публики росло уважение к ней.
- Что ж, репутация леди безупречна. Ваше Величество, должно быть, тоже заметили это во время приёма, она обладает большим самообладанием и ведёт себя как хозяйка.
- ...Это правда, - ответил Рашид, равнодушно опустив взгляд.
Взгляд его алых глаз, смотревших на пальцы, казалось, был таким острым, что мог бы изрезать всё вокруг.
Когда император посмотрел на виконта своими проницательными глазами, тот начал громко говорить.
- Э-э-э, Ваше Величество. У вас есть ещё какие-нибудь вопросы?
- Кто твой хозяин?
- ...Э-это, конечно, Ваше Превосходительство Император, благословенный Всевышним богом.
Он запнулся, отвечая на вопрос, и инстинктивно опустился на колени.
Глаза Рашида сузились, как будто он был удовлетворен.
- Хорошо, что ты не забыл.
- Ваше Величество.
- Потому что мне не придётся выпускать тебе кишки в качестве напоминания о том, кто делал и делает тяжелую работу, чтобы вы все могли спокойно жить и есть.
- …
Убирайся.
После такого «дружеского» предупреждения виконт вышел из комнаты, с него капал холодный пот.
Словно наслаждаясь моментом тишины, Рашид улыбнулся и скрестил ноги.
- Если время от времени не давать собакам такие уроки, они легко забудут лицо своего хозяина.
- Но, Ваше Величество, я не думаю, что виконт лгал.
- Пока что.
- …
- Говоришь ли ты правду или лжёшь, ты должен нести ответственность перед Джимом*.
(Пр.р.: [ 짐] (jim) используется, когда император Кореи говорит о себе, заменяя местоимения «я», «меня». Произошел от китайского [ 朕 ] (나 짐 (na jim))
Он посмотрел на Пейтона, когда тот начал приближаться к нему.
- Глупость слуги императора ничем не отличается от измены.
- Есть ли в его словах что-то, что обеспокоило Ваше Величество?
- …Эта женщина — ведьма, которая вредит детям?
Я так не думаю.
Бормоча что-то себе под нос, Рашид покачал головой и встал.
Когда он вернулся к своему просторному столу и взял гусиное перо, Тенон тоже подошел к нему.
- Ну, если подумать о том, что мы видели в городе, она определённо не выглядела так, будто собиралась сделать что-то плохое с детьми. На самом деле, для этого она была слишком красива.… Я имел в виду…
- Да, она не может быть ведьмой, что убивает детей.
- …
- Хотя она всё же может быть ведьмой.
Рашид отложил перо, сложил написанное письмо и сунул его в черный конверт. После он налил сверху него воск и поставил печать императора, затем указал пальцем на Пейтона.
- Я смогу узнать это, если спрошу об этом лично.
- Ваше Величество хочет лично допросить её?
Пейтон и Тенон потрясенно посмотрели на Рашида.
Они ещё больше смутились, вспомнив все предыдущие случаи, когда император подозревал кого-либо, то даже не встречался с ними.
[- Что бы там ни было, просто отрубите им головы.]