- Перед обратной дорогой было бы неплохо выпить чего-то горячего, что скажете? - спросил Снейп, когда они как раз проходили мимо "Трех метел".
- Было бы очень кстати, - Аннабель благодарно улыбнулась. Несмотря на шарф и варежки, она немного озябла.
Они зашли в бар и нашли свободный столик в глубине зала. Мадам Розмерта принесла им сливочное пиво и горячий шоколад.
- Хогсмид - милое местечко, не правда ли? - решил продолжить беседу Снейп. - Обычно тут так тихо и спокойно. Если не брать в расчет Рождественские праздники, когда кажется, что в эту деревеньку слетаются волшебники со всей Англии. Вы на Рождество, конечно же, поедите к матери в Ланарк?
- Нет, на Рождество я остаюсь в замке, - ответила Аннабель.
- Почему? - любопытство заставило профессора бросить вопрос не подумав.
Девушка опустила глаза на кружку с шоколадом, зажатую между ладонями, и тихо ответила:
- Потому что два года назад мама умерла.
У Снейпа ком встал в горле. Сейчас он проклинал свое любопытство. Как же эта история была похожа на его собственную.
- Мне очень жаль, - ответил он. - Мои родители тоже умерли, правда уже давно. И я тоже обычно остаюсь в замке на рождественские каникулы. В сущности какая разница - проводить их в пустом замке или в пустом доме в Кокворде.
Аннабель посмотрела на него и слегка улыбнулась.
- Что ж, теперь, когда мы немного согрелись, можно возвращаться в школу.
Они возвращались назад той же живописной дорогой. И хотя идти было не слишком далеко, Снейп еще раз предпринял попытку завести разговор. На сей раз, взвесив все полученные сегодня факты, он выбрал, пожалуй, самую безопасную тему - работу Аннабель по проверке зелий в учебниках. На сей раз выбор оказался удачным. Девушка с большой охотой рассказывала о своих достижениях и открытиях, а также, пользуясь случаем, спрашивала совета и даже иногда спорила. Ее глаза горели азартом, а на щеках появился румянец. Профессору зельеварения было приятно видеть такой неподдельный энтузиазм в отношении своего предмета. Кроме того, во время разговора Аннабель проявила прекрасную способность логически мыслить, строить гипотезы, показала глубокие знания свойств и природы различных ингредиентов, особенно относящихся к магическим существам. Снейп действительно, впервые за долгое время, наслаждался общением. Ему не приходилось в разговоре делать скидку на знания собеседника, обходить какие-то вопросы и подбирать слова. И хотя было немного жаль, что дорога обратно оказалась короче, чем туда, профессор был искренне рад, что удалось закончить прогулку в таком бодром и приподнятом настроении.
- И так, мисс Вейл, теперь вы знаете где можно взять ингредиенты для зелий в случае необходимости, - проговорил Снейп, когда они вошли в главные двери замка.
- Да, профессор. Спасибо большое. Это была не только очень полезная, но и очень воодушевляющая прогулка, - проговорила Аннабель с улыбкой, стряхивая снег с ботинок.
На ее слова Снейп только ухмыльнулся и отправился в свое подземелье.
Глава 7. Рождественские каникулы
Глава 7. Рождественские каникулы
Уже несколько дней в замке царила суматоха. Мысли учеников и учителей были заняты предстоящими рождественскими праздниками. Кто-то думал о них с радостью, кто-то с грустью. Наконец, последние занятия закончились, ученики получили свое домашнее задание и отправились на каникулы.
Аннабель, как и говорила Снейпу, осталась в замке и была этим довольна. Во-первых, теперь у нее было больше времени для работы над учебниками и больше шансов закончить их вовремя. Во-вторых, у нее появилось время больше общаться с Хагридом, выбираться в Запретный лес и продолжать изучение магии волшебных существ, которым она так увлекалась. Светлую половину дня Аннабель обычно проводила в лесу. Хотя в компании Хагрида она чувствовала себя в безопасности, лес был далеко не так безобиден, как могло показаться. А вторую половину дня волшебница посвящала зельям, пропадая в библиотеке или в подземелье до поздней ночи. После прогулки в Хогсмид, Аннабель смелее обращалась к Снейпу за советами в своей работе, и он никогда не отказывал ей. Между ними установилась новая своеобразная форма общения. Иногда девушка даже специально находила повод прийти к нему с вопросом, так как ей казалось, ее визиты скрашивают его затворническое одиночество. Очень вероятно, что так оно и было, просто профессор никогда в этом не признавался.
Рождественским утром Аннабель с удивлением обнаружила подарок на каминной полке. В подписи значилось ее имя. С тех пор, как умерла ее мама, Аннабель не получала подарков на Рождество, и сейчас ее сердце забилось сильнее. Подарком оказалась коробка домашнего печенья. "Хагрид!", - с восторгом подумала девушка. И хотя она прекрасно знала, что печенье мало съедобно, все ее существо заполнила горячая волна счастья и благодарности. Но и для Хагрида Аннабель приготовила подарок, как для пока единственного настоящего друга в Хогвартсе: мешочек травяного чая собственного сбора и маленькую бутылочку смородинового рома. Она в какой-то момент хотела приготовить подарок и для профессора Снейпа, но решила, что он может неправильно расценить такой жест. Может быть позже, когда они привыкнут и лучше узнают друг друга.