На следующий день ровно за час до начала занятий Аннабель, а именно так звали новую помощницу Снейпа, вошла в кабинет зельеварения:
-А, мисс Вейл. Что ж, сегодня Вы вовремя. Это прогресс. Постарайтесь его закрепить. Я люблю иметь дело с пунктуальными людьми, - у профессора было хорошее настроение, которым он не замедлил "поделиться".
Доброжелательно-внимательное выражение лица девушки не изменилось ни малейшим образом. Немного разочарованный тем, что его остроты не достигли цели, Снейп продолжил:
- Я надеюсь Вы понимаете, что я не могу допустить Вас до занятий с учениками пока не буду полностью уверен в Вашей компетентности. Тем не менее, для Вас у меня найдутся задания. Шкаф с ингредиентами для учебных зелий давно пора перебрать. Мне кажется некоторые из них скоро закончатся. Сегодня должна прибыть партия крыс для препаратов. Нужно разделать грызунов, извлечь нужные органы и приготовить определенным образом. Я дам дополнительные инструкции по мере поступления сырья. Надеюсь, у Вас нет непереносимости крыс. Начните пока с этого. Да, и конечно, в роли помощницы Вы будете убирать мусор и грязь после уроков. В Ваши обязанности входит чистка и уборка котлов, возвращение ингредиентов по местам и уборка в кабинете после неудачных попыток зельеварения особенно "одаренных" учеников. Вам все ясно?
- Да, профессор.
Северус внимательно посмотрел на девушку. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Все тот же внимательный взгляд и легкая полуулыбка. "Ни разочарования, ни злости, ни брезгливого отвращения. Все то же ровное спокойное выражение лица", - подумал про себя озадаченный Снейп.
- Тогда приступайте, - слегка разочаровано ответил профессор.
Занятия подошли к концу. Снейп направился в свой кабинет в предвкушении. "Она не выдержит, сбежит максимум через неделю. А может прямо сегодня?"- мечтательно подумал он, взявшись за ручку двери. Что ж, его мечтам не суждено было сбыться. В кабинете царил идеальный порядок. Котлы на своих местах, в шкафу с ингредиентами каждый пузырек на своем месте с подписью, на его столе - пергамент со списком нужных ингредиентов, написанный аккуратным каллиграфическим почерком. На дальнем столе выстроился полк стеклянных банок со свежими препаратами из крысиных органов. Аннабель заканчивала уборку, наводя последний лоск.
Северус внимательно осмотрел кабинет - и без того педантично прибранный, он определенно стал как минимум чище . Затем придирчиво изучил новые препараты - работа выполнена безукоризненно.
- Что ж, мисс Вейл, похоже сегодня Вы справились. Хорошо. Продолжим завтра в то же время. Вы свободны.
- Хорошо, профессор, - с готовностью ответила Аннабель. - Хорошего вечера.
Она приветливо улыбнулась и вышла из кабинета.
Снейп был в замешательстве: "Хорошего вечера? Я заставил ее целый день заниматься работой, которой наказываю учеников! И в итоге ни жалоб, ни упреков, ни споров! Похоже, эта девушка не так проста как кажется. Может из нее и выйдет толк."
Всю следующую неделю Снейп тренировал изобретательность, придумывая для Аннабель все больше унизительных, мало интеллектуальных и, порой, откровенно бессмысленных заданий. И все, что он видел в ответ - неизменную покорную исполнительность в обрамлении спокойной вежливой полуулыбки. И все это в сопровождении "Доброе утро, профессор. Хорошо, профессор. Хорошего вечера, профессор." Между ними разразилась негласная дуэль.
Ему уже стало интересно узнать, где находится тот предел, за которым она сломается. Каждое утро он внимательно всматривался в лицо Аннабель в поисках следов ночных слез, каждый вечер ждал вспышки раздражения, ну хотя бы злобного взгляда или хлопнувшей двери. Но девушка была непоколебима. Только вежливость, тактичность, педантичная исполнительность и предельная внимательность. Ему абсолютно не за что было ее даже упрекнуть. И это тоже создавало для Снейпа определенные трудности, он не привык так долго общаться с человеком без возможности показать свое превосходство над ним. В какой-то момент он начал подозревать, что они с Аннабель поменялись ролями, и теперь уже она испытывает его терпение на прочность.