Так незаметно пролетел месяц. Ученики гадали, кто такая Аннабель. Она каждый день появлялась за преподавательским столом в большом зале, но никто толком не знал кто это.
- Директор, Вам не кажется, что нужно представить мис Вейл ученикам? - спросила как-то Дамблдора профессор МакГонагалл во время завтрака.
- Минерва, это помощница профессора Снейпа, и это он будет решать когда и как ее представлять. Одно могу сказать - я абсолютно уверен в этой девушке. Мне кажется, нашему преподавателю зельеварения тоже предстоит кое-чему научиться, - его очки-половинки загадочно блеснули, и директор с большим воодушевлением принялся за пудинг.
Ходили разные слухи: что она тоже какого-то рода оборотень и выполняет для Снейпа самую грязную работу в обмен на зелья и возможность оставаться человеком, или что это шпион, подосланный узнать у профессора секреты мастерства. Никто из учеников не видел ее нигде, кроме как в большом зале за учительским столом. Снейп предусмотрительно отсылал ее с поручениями в другой кабинет на время наказания учеников в его классе.
Аннабель с первого дня поняла игру профессора. Но она была не просто так распределена в свое время шляпой на Рейвенкло. Этот мужчина упивался своей властью в стенах своего подземелья, и было очевидно, что он старается всеми силами вывести ее из равновесия, заставить ее в порыве чувств сделать глупость, на которую он потом сможет с таким удовольствием указать и тем самым подтвердить, что она не достойна этого места. Но Аннабель хорошо знала, что достойна, и знала себе цену. Поэтому выбрала в данном случае самую обезоруживающую тактику - предельную вежливость, доброжелательность и исполнительность. Она просто не давала своему сопернику шанса для нападения. Ему было не за что ее отчитать или сорваться на ней, и его яд действовал против него самого.
Но время быстро шло вперед. У Снейпа все прибывало забот и обязанностей. И Дамблдор, и Темный лорд требовали все больше информации, которую приходилось собирать по крупицам. Он впервые задумался о том, что ему действительно пригодилась бы помощница. "Надо признать, она доказала свое упорство на пути к цели. Теперь проверим, будет ли она так же упорна в работе, и каковы ее познания в зельеварении."
А ещё их противостояние начинало ему надоедать. Девушка оказалась так же упряма, как он сам, а значит их безмолвное сражение теряло смысл.
Однажды в пятницу вечером, в очередной раз принимая безукоризненную работу Аннабель, Снейп спросил:
- Мисс Вейл, у Вас есть планы на выходные ?- он никогда не называл ее по имени, только "мисс Вейл" или "помощница". Сомнительно, чтобы он вообще помнил как ее зовут. Обычно кандидаты в его помощники испарялись так быстро, что ему просто не было нужды запоминать имя.
Аннабель медленно развернулась в его сторону и удивленно на него посмотрела:
-Нет, профессор.
- Не хочу ничего знать о том, что Вы сейчас успели себе нафантазировать, - Снейп в манере общения остался верен себе. - Я хотел предложить провести завтра небольшой экзамен Ваших знаний в искусстве зелий. По счастливой случайности, завтра в первой половине дня у меня есть немного свободного времени. Приходите в этот кабинет к девяти часам. Если Вы завтра сможете произвести на меня впечатление, я подумаю о возможности пригласить Вас ассистировать мне на занятиях.
- Хорошо, профессор, - ответила Аннабель со спокойной улыбкой, знакомой Снейпу до зубного скрежета.
Глава 2. Экзамен зельеварения
Глава 2. Экзамен зельеварения
В девять утра в субботу Аннабель Вейл вошла в класс зельеварения. Снейп был уже на месте.
- Я вижу, кроме волшебной палочки, Вы прихватили с собой перчатки из драконьей кожи. Очень умно с Вашей стороны. Похоже, подводящие упражнения (так Снейп назвал задания, которыми снабжал помощницу последний месяц) не прошли даром. Рад, что Вы смогли извлечь из них пользу.
Аннабель осмотрела кабинет. На преподавательском столе стояли два пустых котла, на столе у стены - клетка, накрытая покрывалом.
- И так, мисс Вейл. Для начала я попрошу Вас приготовить два простых зелья. Когда с ними будет покончено, мы проведем небольшой эксперимент.
В ответ Аннабель лишь кивнула и встала возле стола с котлами.
- Начнем с рябинового отвара. Все ингредиенты для зелий Вы найдете в этом кабинете. Само собой, для приготовления не разрешается пользоваться учебником, только волшебной палочкой. Я буду следить за Вашими действиями. Если вопросов нет, можете приступать.
Снейп сел за первую парту, откуда было прекрасно видно все происходящее на учительском столе. Но его интересовал не только порядок ее действий. Он внимательно следил за ее реакцией и состоянием, искал признаки неуверенности и замешательства. Аннабель направилась к шкафу с ингредиентами, который ей был уже прекрасно знаком. Рябиновый отвар имел большой список компонентов, и ей понадобилось несколько раз сходить к шкафу и обратно. Наконец все составляющие оказались на столе. Дальше настала очередь подготовки и смешивания компонентов. Девушка нарезала рябиновую кору, перетерла бадьян с соком мурлокомля, приготовила клыки чизпурфла и хребты рыбы-льва, рог единорога и аканит. Снейп безмолвно наблюдал за ее действиями, его лицо оставалось непроницаемым. Аннабель приступила к смешиванию ингредиентов зелья в котле, и тут началась магия. Она явно на столько увлеклась процессом, что забыла где находится. Со стороны могло показаться, что она готовит на кухне, а не составляет зелье под пристальным взглядом профессора. Девушка один за другим добавляла компоненты в котел, поочередно размешивая по или против часовой стрелки, придирчиво оценивала консистенцию и цвет, даже начала что-то напевать себе под нос, растирая в руках веточку мяты. Ещё немного крови саламандры, медовая вода, капли лунной росы, слизь жала веретеницы - и зелье было готово.