В эту субботу Аннабель была свободна, и они с Хагридом снова отправились в лес. Целью их похода был лекротта - зверь, внешне напоминающий лося с большими витиеватыми рогами. Хотя по другим описаниям он был больше похож на тощую гиену. Хагрид как-то обмолвился, что видал такого в лесу не так давно. И теперь Аннабель неслась в самую чащу, сгорая от любопытства.
- Не пойму, зачем он тебе понадобился, - ворчал по дороге лесничий. - Ну есть он в лесу и пусть себе ходит, никого не трогает.
Аннабель ничего не отвечала. Она и сама не знала пока зачем ей лекротта, как и сотни существ, которых она успела повидать за время своих исследований. Соприкасаясь с каждым из них, она знакомилась с новой магией, чистой и первозданной. Соприкосновения с ней всегда были невероятно волнительны, как с древней тайной.
Путники блуждали по лесу уже полдня.
- Аннабель, пойдем обратно. Ну, видать, нет его. Может вовсе ушел из нашего леса, - взмолился Хагрид.
- Ну же, поищем ещё немного, - подбадривала его девушка. - А если не лекротта, так может кого другого поинтереснее найдем.
- Приключений мы себе на головы найдем, - недовольно пробубнил великан.
- Ладно. Давай остановимся и сделаем привал. За одно перекусим, - примирительно сказала Аннабель.
- Перекусить - это можно, - настроение Хагрида сразу улучшилось.
Они расположились у группы валунов, покрытых мхом, и достали припасы. Девушка наколдовал из воздуха кружки с горячим чаем (это маглы носят рюкзаки с термосами, у волшебников есть палочка и заклинания). Путешественники довольно глубоко забрались в лес, вокруг была густая чаща.
Они с аппетитом уписывали бутерброды, когда за кустами мелькнула тень. Хагрид рассказывал очередную историю, но вдруг умолк на полуслове, пристально всматриваясь в лесную глушь.
- Вон он, твой красавчик, - очень тихо поговорил лесничий одними губами. - Только без резких движений, если не хочешь его напугать.
У Аннабель сердце пустилось в галоп. Предельно медленно она повернулась на месте и посмотрела в ту же сторону, куда неотрывно смотрел Хагрид. За кустами виднелся темный силуэт большого животного. Оно стояло не шелохнувшись и глядело на них желтыми глазами.
- Хагрид, я постараюсь подобраться к нему поближе, а ты посиди пока тут, ладно? - прошептала Аннабель.
С этими словами она присела на корточки и начала медленно-премедленно перемещаться в сторону зверя. Лекротта нервно подвигал ушами, его ноздри раздувались в попытке уловить запах.
- Тише, не бойся, я не обижу тебя, - тихо проговорила девушка в надежде его успокоить.
Тут она вспомнила про кусок хлеба, который все еще был у нее в руке. Она не знала точно, что едят лекротты, но сделала ставку если не на аппетитный аромат, то хоть на любопытство. Протянув вперёд руку с угощением и не прерывая зрительного контакта, Аннабель продолжала продвигаться вперед. Кажется ее идея сработала. Лекротта потянулся носом в ее сторону и боязливо вышел из-за куста.
- Умница! Какой ты красавец! Подойди, не бойся! - окрыленная успехом, проговорила волшебница.
Расстояние между ними все сокращалось. Зверь и человек смотрели друг на друга с одинаково распахнутыми от изумления глазами. Чтобы ещё больше его успокоить, Аннабель принялась вкрадчивым голосом произносить наговоры на гэльском наречии. Лекротта с любопытством смотрел на нее, но не пытался ни напасть, ни убежать. Девушка подобралась к нему совсем близко. От неудобной позы ее ноги затекли. Она решила очень осторожно попытаться встать. Лекротта опять нервно задергал ушами и ноздрями, но остался стоять на месте. Теперь Аннабель стояла выпрямившись во весь рост на расстоянии чуть больше вытянутой руки. Животное было примерно с нее ростом, покрытое густой темной шерстью, с апельсиновыми глазами и непомерно широким ртом. "Если он решит сейчас угоститься, моя рука исчезнет в его пасти", - размышляла волшебница. Голову лекротта украшала пара сильно перевитых раскидистых рогов. Его тело при этом было таким тощим, что не понятно как оно удерживало всю конструкцию на голове. Зверь с любопытством потянулся к куску хлеба. Он стоял и неспешно нюхал его, очевидно не догадываясь, что его можно есть.
Следующие события произошли в одно мгновение. Аннабель услышала за спиной громкий треск кустов. Из леса прямо к месту, где остался сидеть Хагрид, приближались два огромных паука акромантула. Лесничий вскочил с места и принялась их отгонять, постоянно повторяя, что его зовут Хагрид и он друг Арагога, их вожака. В то же время лекротта, видимо решив, что его заманили в ловушку, взвился на задние ноги и со всей силы ударил Аннабель в грудь. Девушка со сдавленным "Ох" упала на землю, а зверь умчался в дремучую чащу.