В первый день каникул Аннабель прогуливалась у самого края леса и разглядела на снегу маленькие следы, похожие на кошачьи. "Неужели дикий жмыр!", - обрадовалась волшебница. Ни на секунду не задумываясь, она отправилась на поиски. Цепочка следов привела ее к старому дереву с дуплом. "Наверное спит. Нужно вернуться во время сумерек и подкараулить его", - подумала девушка. Чуть дождавшись вечера, Аннабель вприпрыжку спустилась с лестницы. У самых дверей ей повстречался Снейп:
- Собрались на прогулку на ночь глядя? - подозрительно спросил он.
- Да, профессор, - быстро ответила она и выскочила из замка.
Северус пару секунд постоял, глядя ей вслед. Потом потихоньку вышел за ней. Фигура девушки быстро удалялась, она почти бегом двигалась в сторону Запретного леса. "Да что же это такое!", - с негодованием подумал он и бросился за ней, наполняясь праведным гневом.
Они почти добрались до первых деревьев.
- Мисс Вейл, куда Вы собрались? - крикнул Снейп.
Аннабель быстро обернулась, но не замедлила хода.
- Аннабель, остановись! - крикнул он снова.
Девушка только ускорила шаг. Наверное она рассчитывала скрыться от него среди деревьев в сумеречном лесу. Ему пришлось бежать бегом, чтобы догнать ее. Наконец, настигнув волшебницу, он схватил ее за плечо.
- Аннабель, что ты творишь? - прошипел он сквозь зубы.
- Там в лесу жмыр! Настоящий дикий жмыр! Я должна его найти!
Он смотрел на нее и глазам не верил. Ещё недавно она была прикована к постели со сломанными ребрами. А теперь снова намеревалась отправиться в Запретный лес, да к тому же одна и в темноте.
- Я не пущу тебя, - проговорил он тоном, не терпящим возражений. - Ты сейчас же возвращаешься в замок.
- Ничего подобного, - Аннабель опасливо отступила от него на шаг.
- Ты не пойдешь сегодня в лес. И я намерен поговорить с директором, чтобы ты вообще не могла туда ходить.
Девушка смотрела на него предельно собрано и начала медленно отступать назад, собираясь развернуться и побежать. Но Северус в одно движение подскочил к ней и как тисками сжал предплечье.
- Даже не думай. От меня не убежишь, - и с этими словами силой потащил волшебницу обратно в школу.
Аннабель разъяренной фурией влетела в свою комнату. И тут же за ней влетел такой же взбешенный Северус, с силой захлопнув за собой дверь. Сейчас ему было все равно, что могут подумать об этом случайные свидетели. Хорошо ещё, что было время каникул, и замок был почти пуст. Это был чуть ли не первый случай, когда Снейп позволил себе хлопать дверью.
- Что, во имя Мерлина, ты творишь!? - бросил он ей в спину. Его глаза горели, а руки сжались в кулаки.
Аннабель резко развернулась на каблуках и смело ответила на его горящий взгляд своим:
- Я не ребенок. И не нуждаюсь в твоем разрешении делать то, что считаю нужным.
- Всего два месяца назад ты лежала в больничном крыле со сломанными ребрами. И теперь ты снова лезешь в этот лес! - Снейп почти кричал. Ее упрямство и непокорность выводили его из себя.
- Да, и пойду туда снова! И даже если снова попаду в больничное крыло, это меня не остановит! Это и есть жизнь и познание мира, через поражения и победы! - вслед за ним повысила голос Аннабель, впервые за все время их знакомства. Тут она на мгновение остановилась и увидела его глаза, полные ярости и ... боли. Она сделала глубокий вдох и подошла к нему ближе.
- Меня не нужно огораживать от всего на свете высокой стеной. Мне нужно, чтобы в меня верили, что я смогу и справлюсь, и немного помогали время от времени, - проговорила Аннабель мягким вкрадчивым голосом, касаясь руки Северуса. Она с такой надеждой смотрела на него, а в голове металась мысль: "Пожалуйста, пойми меня."
Но Снейп и не думал отступать:
- Хотя я уже не твой руководитель, я могу запретить тебе ходить в этот лес. И я запрещаю тебе в принципе делать что бы то ни было вне замка без моего ведома, - проговорил он своим назидательным учительским тоном.
Тут уже взыграла шотландская кровь Аннабель. Она отскочила от него как ошпаренная и, выкрикнув "Это легко исправить", схватила небольшой чемодан и принялась быстро собирать в него вещи. Ей понадобилось не больше пяти минут. Все это время Снейп стоял и наблюдал за ее действиями в тайной надежде, что она блефует. Но вот крышка чемодана захлопнулась. Аннабель ещё раз бросила взгляд на Северуса и выскочила за дверь, хватая на ходу пальто. Профессор остался стоять один посреди пустой комнаты.