Когда Аннабель попала в школу, она постаралась сделать так, чтобы случайно не встретиться с новым директором до начала учебного года. Она рассчитывала, что потом, если Снейп действительно захочет ее выгнать, то за нее вступится Слизнорт. Поэтому девушка почти не выходила из своей комнаты, а кушать приходила сразу к домовым эльфам, минуя большой зал. Снова ей пригодилась их дружба.
Наступило первое сентября. Было до невозможности странно видеть на директорском месте Северуса, слышать, как летит над залом его голос. Все преподаватели за столом сидели в напряжении, кроме брата и сестры Кэрроу, новых учителей защиты от темных искусств и магловедения. Казалось, они единственные получали от праздника истинное удовольствие. С новым директором в замке ужесточились дисциплина и наказания для учеников, поощрялись доносы. Но большая часть преподавателей и студентов ушли в глухое сопротивление и как могли нарушали запреты.
Аннабель перемещалась по замку очень осторожно и чуть дыша. Слизнорт казался довольным ее возвращением. Возможно он опасался, что к нему могут приставить помощницу из Пожирателей смерти. Когда Аннабель первый раз появилась за учительским столом в большом зале, и Снейп увидел ее, он лишь на секунду задержал на ней взгляд, и тут же отвернулся как ни в чем не бывало. Но девушка представляла какая ярость кипит сейчас в нем внутри. Она поспешила покончить с едой и вернуться в свою комнату от греха подальше. До поздней ночи не могла уснуть Аннабель, все представляя, что сейчас ворвётся разъяренный Северус и заставит ее немедленно убраться из замка. Она даже приготовила оправдательную речь (хотя прекрасно понимала, что никаких оправданий слушать он не станет) о том, что в случае чего, у нее гораздо больше шансов найти помощь и защиту в Хогвартсе, чем при встрече с Темным лордом один на один. Но Северус не появился ни в ту ночь, ни в последующие. Не пришел он и через месяц. В конце учебного триместра Аннабель уже была уверена, что своим решением приехать в замок против его воли, разрушила их отношения. Но она все ещё изредка могла его видеть. От этого становилось легче.
Но Аннабель не забыла и второго распоряжения Снейпа в день их последней встречи - под любым предлогом попросить МакГонагалл потренировать ее в защите. За лето волшебница изучила все книги, что дал ей Северус. Настало время для практики, и откладывать было нельзя. Одним сентябрьским днём девушка быстрым шагом проследовала по школьному коридору и, постучав, вошла в кабинет профессора МакГонагалл.
- Добрый день, профессор, - на ходу поздоровалась Аннабель и поспешила закрыть за собой дверь. Лишних ушей в замке стало слишком много.
МакГонагалл очень удивилась посетительнице:
- Мисс Вейл? Чем могу помочь?
Аннабель улыбнулась и подошла как можно ближе к столу, чтобы говорить негромким голосом.
- Как раз о помощи я и хотела попросить. Не могли бы Вы потренировать меня в защите от темных искусств?
Брови МакГонагалл взлетели вверх. Девушка решила поспешить с объяснениями.
- Времена очень изменились, вокруг стало неспокойно. А, к своему стыду, последний раз защитой я пользовалась много лет назад.
Минерва с сомнением посмотрела на девушку. Она ей не верила. Аннабель и сама почувствовала как неубедительно прозвучали ее слова. Она со вздохом добавила:
- На самом деле, после гибели директора Дамблдора, меня не покидает ощущение, что ждать помощи неоткуда и нужно рассчитывать только на себя. Я уверена, что нам придется защищать учеников и школу. Это лишь вопрос времени. И в этот момент я не хотела бы оказаться беспомощной. Хогвартс стал мне настоящим домом, и я хотела бы принести пользу, - Аннабель смущённо опустила глаза.
МакГонагалл с минуту помолчала, продолжая сверлить девушку взглядом. Но, кажется, на сей раз их мысли совпали.
- Что ж, - медленно проговорила она, - ещё недавно с этой просьбой я бы отправила Вас к вашему бывшему руководителю, профессору Снейпу, действительно выдающемуся специалисту по темным искусствам. Но, по правде говоря, я думаю близится тот час, когда нам придется сражаться против него.
На этих словах краска бросилась в лицо Аннабель, но она смело подняла глаза и посмотрела на профессора.